У 1976 році місія НАСА “Вікінг” успішно висадила перший космічний апарат на Марс. Коли місія почала надсилати зображення з поверхні Марса на Землю, вчені помітили довгі темні смуги на стінах кратерів і скелях. До сьогодні деякі дослідники припускають, що ці дивні географічні особливості є результатом потоку води – але нещодавнє дослідження говорить про протилежне.
Планетологи з Університету Брауна та Бернського університету за допомогою штучного інтелекту виявили, що загадкові марсіанські смуги, найімовірніше, є результатом дії вітру та пилу, а не водного потоку. Їхні результати мають важливе значення для майбутніх досліджень Марса, а також для безперервного пошуку людством придатного для життя середовища і життя за межами Землі.
Деякі смуги схилів є довготривалими, тоді як інші – так звані повторювані лінії схилів (RSL) – є більш ефемерними, вони постійно з’являються в одних і тих самих місцях у найспекотніші пори року на Марсі. Хоча Марс загалом сухий і холодний (з температурами до -225 градусів за Фаренгейтом, або -153 градусів за Цельсієм), невеликі кількості води з потенційного льоду, підземних джерел або вологи можуть змішуватися з достатньою кількістю солі, щоб стати рідиною і стікати вниз по схилу. Оскільки вода є ключовим інгредієнтом для життя на Землі, такі утворення також можуть представляти придатні для життя регіони на Червоній планеті. Але деякі дослідники не впевнені в цьому, стверджуючи, що натомість ці особливості могли бути створені сухими процесами.
Щоб вирішити це питання, дослідники навчили алгоритм на наборі даних підтверджених спостережень смуг на схилах, як детально описано в дослідженні, опублікованому в понеділок в журналі Nature Communications. Потім вони використали алгоритм для сканування понад 86 000 супутникових знімків з високою роздільною здатністю і склали карту марсіанських смуг на схилах.
“Після того, як ми отримали цю глобальну карту, ми змогли порівняти її з базами даних і каталогами інших факторів, таких як температура, швидкість вітру, гідратація, активність зсувів та інші”, – сказав Валентин Бікель, співавтор дослідження і співробітник Центру космосу і придатності для життя Бернського університету, в заяві Браунівського університету. “Тоді ми могли б шукати кореляції в сотнях тисяч випадків, щоб краще зрозуміти умови, за яких формуються ці особливості”.
Простіше кажучи, їхні результати не пов’язують смуги на схилах і RSL з ознаками, що вказують на наявність рідини або навіть морозу. Натомість дослідники виявили, що і смуги на схилах, і RSL, як правило, розвиваються в районах з високою швидкістю вітру і осадженням пилу. Іншими словами, вони, ймовірно, спричинені сухим процесом, в якому шари пилу різко сповзають вниз по схилу під дією зовнішніх сил.
Замість того, щоб розглядати ці результати як ще одну невдачу в пошуках позаземного життя, планетологи пояснюють, що дослідження все ще має значення для майбутніх досліджень Марса. Якби їхнє дослідження підтвердило теорію про те, що смуги на схилах спричинені водою, і що в результаті в цьому регіоні може існувати якась форма життя, НАСА фактично уникало б цього району на даний момент. Це тому, що вчені побоюються, що космічні апарати та марсоходи все ще можуть містити земне життя, наприклад, мікроби, які можуть забруднити марсіанське середовище проживання і завадити нашим пошукам марсіанського життя.
“У цьому полягає перевага підходу на основі великих даних, – пояснив Адомас Валантінас, інший співавтор дослідження, планетолог з Університету Брауна, який спеціалізується на марсіанській геології. “Це допомагає нам виключити деякі гіпотези з орбіти ще до того, як ми відправимо космічні апарати на дослідження”.
Для індустрії, яка, здається, одержима пошуком води на Марсі, це дослідження є нагадуванням про те, що не кожен науковий прорив повинен бути пов’язаний з позаземним життям.
