Космос може бути небезпечним місцем, де величезні камені мчать по Сонячній системі з великою швидкістю, а деякі з них можуть прямувати в нашому напрямку. NASA та інші агентства пильно стежать за небом, вишукуючи потенційно небезпечні астероїди, які загрожують Землі. Однак, як виявляється, унікальна група потенційно небезпечних астероїдів може ховатися на виду.
Група дослідників попереджає про потенційну загрозу астероїдів, які мають спільну орбіту з Венерою і обертаються навколо Сонця на близькій відстані від Землі, але вони практично невидимі для наших сучасних методів спостереження. У недавньому дослідженні, опублікованому в журналі Astronomy & Astrophysics, вчені розкривають існування популяції потенційно небезпечних астероїдів, які з’являться в телескопічних спостереженнях приблизно за два тижні до потенційного зіткнення із Землею.
Наразі відомо про 20 астероїдів, які обертаються разом із Венерою, хоча астрономи підозрюють, що на подібних орбітах є набагато більше космічних скель, але їх важко виявити через яскраве світло Сонця. Ці астероїди, ймовірно, утворилися в головному поясі астероїдів між Марсом і Юпітером, а потім розлетілися у внутрішню частину Сонячної системи, зіткнувшись із планетами.
Коорбітальні астероїди Венери не обертаються навколо самої планети, а слідують подібній орбітальній траєкторії навколо Сонця. Хоча їх близькість до Венери не дозволяє їм зіткнутися з нашою сусідньою планетою, Земля не захищена від їх потенційної загрози.
Команда дослідників, яка проводила нове дослідження, поставила собі за мету оцінити можливу загрозу, яку становлять невиявлені коорбітальні астероїди Венери. Вони поєднали аналітичні моделі руху астероїдів з чисельними моделюваннями, щоб відстежувати потенційні близькі зустрічі з Землею. Результати виявили небезпечні регіони, де популяція астероїдів наближається до Землі на дивно близьку відстань, меншу ніж 0,0005 астрономічних одиниць (75 000 км, 46 000 миль) від орбіти нашої планети. Така близька відстань уможливлює потенційне зіткнення із Землею, що призведе до широкомасштабних руйнувань на нашій планеті.
«Наше дослідження показує, що існує група потенційно небезпечних астероїдів, які ми не можемо виявити за допомогою сучасних телескопів», — повідомив Agência FAPESP Валеріо Карруба, професор Інженерної школи UNESP у кампусі Гуаратінгета (FEG-UNESP) і головний автор дослідження. «Астероїди діаметром близько 300 метрів [984 футів], які можуть утворити кратери шириною від 3 до 4,5 кілометрів [1,9–2,8 милі] і вивільнити енергію, еквівалентну сотням мегатонн, можуть бути приховані в цій групі».
У дослідженні також проаналізовано потенціал виявлення групи астероїдів за допомогою нещодавно відкритих обсерваторій, таких як обсерваторія імені Вери Рубін. «Такі астероїди можуть залишатися невидимими протягом місяців або років і з’являтися лише на кілька днів за дуже специфічних умов. Це робить їх фактично невиявними за допомогою звичайних програм обсерваторії імені Вери Рубін», — додав Карруба. «Планетарна оборона повинна враховувати не тільки те, що ми бачимо, але й те, чого ми ще не бачимо».
