Техаський стартап AST SpaceMobile оголосив про свій план запустити від 45 до 60 супутників до 2026 року, ставши гідним конкурентом супутникової групи Starlink компанії SpaceX у створенні космічних широкосмугових мереж.

Компанія оголосила про свої прибутки за другий квартал у понеділок, повідомивши, що має в своєму балансі 1,5 мільярда доларів для фінансування розгортання десятків своїх супутників, повідомляє CNBC. Наступного дня акції AST SpaceMobile злетіли на понад 10% завдяки перспективі надання компанією покриття на території США, а також Європи, Японії та інших ключових ринків.

Компанія AST SpaceMobile запустила свій перший супутник BlueWalker 3 у вересні 2022 року, щоб перевірити свій довгостроковий план створення космічної широкосмугової мережі, до якої можна буде підключитися безпосередньо з мобільних телефонів. Через рік компанія використала свій прототип супутника для здійснення першого дзвінка 5G з космосу на звичайний Samsung Galaxy S22. З того часу AST запустила ще п’ять супутників під назвою BlueBird і планує вивести на орбіту ще 243 супутники.

З метою розширення мережі орбітальних вишок стільникового зв’язку компанія AST планує до кінця березня 2026 року здійснити ще чотири запуски. «Ми запланували запуски на орбіту в середньому раз на один-два місяці протягом 2025 і 2026 років», — заявив у своєму повідомленні Абель Авелан, засновник і генеральний директор AST SpaceMobile.

Завдяки такому суттєвому прискоренню темпів AST поступово наздоганяє лідера галузі SpaceX. Звісно, обидві компанії ведуть запеклі суперечки щодо того, хто має право захаращувати низьку навколоземну орбіту величезними супутниковими групами. Минулого місяця SpaceX надіслала листа до Федеральної комісії з питань зв’язку, в якому висловила занепокоєння тим, що AST SpaceMobile становить загрозу для стабільності низької навколоземної орбіти.

Справедливості заради, BlueWalker 3 був надзвичайно великим, з масивом розміром з тенісний корт, який після повного розгортання супутника простягався на 693 квадратних фути. Однак супутники SpaceX не мають особливо хорошої репутації. Відомо, що Starlinks заважають астрономічним спостереженням за космосом, незважаючи на деякі зусилля компанії щодо пом’якшення цієї проблеми.

Ситуація буде тільки погіршуватися. SpaceX планує запустити ще тисячі своїх супутників Starlink, а супутники BlueBird другого покоління від AST втричі більші за першу партію. Є й інші компанії, які сподіваються долучитися до цієї діяльності, наприклад, Project Kuiper від Amazon, який зараз має понад 100 супутників на орбіті. Starlink може незабаром втратити свою монополію на низькій навколоземній орбіті, оскільки все більше супутників заповнюють небо.