Спадкові аерокосмічні гіганти здобули перемогу у вівторок, коли Сенат США ухвалив законопроект президента Трампа про узгодження бюджету, який виділяє мільярди доларів на флагманську програму НАСА “Артеміда”.
Додавання 10 мільярдів доларів до архітектури “Артеміда”, що включає фінансування додаткових ракет Space Launch System і орбітальної станції навколо Місяця під назвою Gateway, є відповіддю критикам, які хотіли б бачити замість них альтернативні технології. Серед цих критиків – генеральний директор SpaceX Ілон Маск і підприємець-мільярдер Джаред Айзекман, якого Маск запропонував на посаду наступного адміністратора NASA.
Немає жодних ознак того, що відносини між Маском і Трампом відновлюються. Якщо Трамп підпише законопроект, конфлікт, який розпочався після раптового відкликання президентом кандидатури Ісаакмана, швидше за все, продовжиться, якщо не посилиться.
Маск, зокрема, націлився на ракету Space Launch System (SLS) на тій підставі, що вона є повністю витратною. На відміну від сімейства ракет SpaceX, які призначені для багаторазового використання, SLS призначена лише для одноразового використання. Як сказав Маск у 2020 році, це означає, що при кожному запуску “підривається ракета вартістю мільярд доларів”. Навіть це може бути применшенням; за останніми даними наглядової організації NASA, поточні виробничі витрати наближаються до 2,5 мільярдів доларів за кожну ракету.
На сьогоднішній день у виробництво SLS було вкладено близько 24 мільярдів доларів, і ці кошти в основному пішли консорціуму аерокосмічних лідерів, включаючи Boeing, Aerojet Rocketdyne компанії L3Harris і Northrop Grumman, яка керує будівництвом основних компонентів ракети.
Під час своїх нещодавніх слухань у Сенаті Айзекман поставив під сумнів величезні суми. Він підтвердив використання SLS для наступних двох місій “Артеміди”, але зрештою сказав, що не вважає, що ця ракета є “довгостроковим способом дістатися до Місяця і назад, а також до Марса з великою частотою”.
Конгрес – і Трамп, якщо він вирішить підписати законопроект, – вирішили просуватися далі. Близько 4,1 мільярда доларів з 10 мільярдів доларів, доданих до документа, підуть на додаткові ракети SLS для місій Artemis 4 і 5. Тим часом, близько 2,6 мільярда доларів підуть на завершення будівництва станції Gateway.
Примітно, що в поданому в травні президентському бюджетному запиті для НАСА на наступний фінансовий рік пропонувалося “поступово відмовитися від системи космічних запусків і космічних кораблів “Оріон” після завершення місії “Артеміда-III”. Це нове фінансування суперечить тій пропозиції, яка була подана до того, як Маск і Трамп публічно розкритикували один одного в червні.
Нове фінансування включає 700 мільйонів доларів на новий телекомунікаційний орбітальний супутник Марса, 1,25 мільярда доларів на додаткову експлуатацію Міжнародної космічної станції і 325 мільйонів доларів для SpaceX на розробку космічного корабля для зняття з орбіти МКС наприкінці десятиліття. (Загальна сума контракту на розробку космічного корабля для зняття МКС з орбіти становить 843 мільйони доларів).
