Науковці знайшли найстаріший організм. / © pixabay.com
На півночі Мічигану, під спокійною поверхнею лісу, ховається гігантський живий організм, який не лише пережив десятки поколінь людей, а й виявився найбільшим із відомих на планеті. Йдеться про грибницю опенька товстоногого (Armillaria gallica), яка, як з’ясували вчені, займає площу майже в 90 гектарів і має вік щонайменше 2500 років.
Ще в 1980-х роках дослідники натрапили на ліс, уражений грибом, і виявили, що вся колонія є частиною одного єдиного організму. Але лише нещодавно нове дослідження показало справжні масштаби цього природного гіганта. Вчені зібрали понад дві сотні зразків із найвіддаленіших точок ураженої території й провели аналіз ДНК. Результати підтвердили: це один і той самий генетичний індивід.
Особливість цього гриба полягає у здатності утворювати потужні підземні структури, схожі на мотузки, які проростають крізь ґрунт і проникають у мертві або ослаблені дерева. Але ще більш дивовижною виявилася стабільність його геному: за всю свою історію колонія зазнала лише 163 мутацій на 100 мільйонів пар основ ДНК — надзвичайно низький рівень для будь-якого живого організму.
Ця генетична консервативність стала справжньою загадкою для науковців. Серед можливих пояснень — наявність ефективних механізмів відновлення пошкодженої ДНК або ж особливості екологічного середовища: життя під землею захищає гриб від сонячного ультрафіолету та інших факторів, що зазвичай викликають мутації.
Тихий гігант із мічиганського лісу продовжує існувати в тіні, не привертаючи уваги випадкового перехожого, але водночас кидаючи серйозний виклик нашим уявленням про старіння, еволюцію та межі життя на Землі.
Раніше вчені знайшли скелет невідомого донині хижака. Знахідка дає нове уявлення про походження та еволюцію Eutyrannosauria — групу великих хижих динозаврів.
