Двадцять років тому Конгрес дав НАСА директиву: знайти 90% астероїдів, що зближуються з Землею і потенційно можуть завдати шкоди нашому маленькому світу. З того часу астрономи досягли значного прогресу у відстеженні кам’янистого космічного сміття, але нове дослідження припускає, що навколо Венери ховається ціла популяція астероїдів, які можуть становити проблему.
Ці так звані “супутники Венери” мають схожий шлях навколо Сонця з нашою сусідньою планетою, але вони не є нешкідливими супутниками. Згідно зі статтею, яка готується до друку в журналі Astronomy & Astrophysics і наразі розміщена на arXiv, ще не виявлена група астероїдів може становити загрозу для Землі.
Потенційно небезпечні астероїди (або PHA) – це астероїди, розмір яких перевищує 460 футів (140 метрів) в поперечнику і які знаходяться на відстані 0,05 астрономічної одиниці (4,6 мільйона миль, 7,5 мільйона кілометрів) від орбіти Землі.
Валеріо Карруба, дослідник з Університету Сан-Паулу, очолив дослідження. Команда Карруби підозрює, що існує більше 20 відомих коорбітальних астероїдів Венери, хоча їх може бути ще важче виявити.
“Поточні наземні спостереження обмежені періодичними вікнами спостереження і обмеженнями сонячної елонгації, хоча обсерваторія “Рубін” може виявити деякі з цих об’єктів під час сприятливих конфігурацій”, – пише команда в статті. “Космічні місії, що базуються на орбітах Венери, можуть бути корисними для виявлення супутників Венери”.
Ці астероїди також мають так званий “час Ляпунова” – близько 150 років, тобто їхні орбіти стають хаотичними і непередбачуваними за межами цього часового горизонту, який у космічних масштабах настає дуже скоро.
Щоб з’ясувати, чи становлять вони загрозу, дослідники створили цифрові клони астероїдів і провели орбітальні симуляції, що охоплюють 36 000 років. У статті команда пише, що “існує значна популяція потенційних співорбітальних астероїдів з меншим ексцентриситетом, здатних до численних близьких зустрічей – і, можливо, зіткнень – із Землею”.
Але ці співорбітальні астероїди часто приховані від сонячних відблисків і тому їх можна побачити лише у вузькі вікна спостереження. Майбутня обсерваторія “Віра Рубін”, яка, як очікується, почне роботу в липні 2025 року, може допомогти вловити деякі з них. Але навіть надзвичайно потужної камери “Рубіна” буде недостатньо, щоб зловити всю популяцію.
Автори припускають, що космічна обсерваторія може бути найкращим способом виявити будь-які досі неспостережувані астероїди поблизу Венери, як за допомогою сузір’я, так і за допомогою одного космічного апарату.
Оскільки навіть невеликі астероїди здатні при зіткненні вивільняти енергію, здатну зрівняти з землею міста, пошук цих невловимих супутників Венери має не лише академічне значення – він може бути життєво важливим для планетарної оборони.
