Блискуча сцена народження зірок була зафіксована космічним телескопом Джеймса Вебба. Те, що здається скелястою, освітленою зірками вершиною гори, обвіваною тоненькими хмаринками, насправді є космічним пиловим ландшафтом, який роз’їдають пекучі вітри та випромінювання сусідніх масивних молодих зірок.
Молода зоряна група, що отримала назву Pismis 24, знаходиться в центрі сусідньої туманності Лобстер, приблизно в 5500 світлових роках від Землі в сузір’ї Скорпіона.
Pismis 24, де знаходиться жвава зоряна колиска і одне з найближчих місць народження масивних зірок, дає рідкісну можливість зазирнути в таємниці великих і масивних зірок. Ця область є одним з найкращих місць для дослідження властивостей гарячих молодих зірок і того, як вони еволюціонують.
У центрі цього блискучого скупчення знаходиться яскрава зірка Пісміс 24-1. Вона знаходиться в центрі скупчення зірок над нерівними помаранчевими вершинами, а найвища шпилька вказує прямо на неї.
Пісміс 24-1 виглядає як гігантська одиночна зірка, і колись вважалася наймасивнішою з відомих зірок. Згодом вчені з’ясували, що вона складається щонайменше з двох зірок, хоча на цьому зображенні їх неможливо розрізнити. Маючи масу відповідно 74 і 66 сонячних мас, ці дві відомі зірки все ще залишаються одними з наймасивніших і найяскравіших зірок, які коли-небудь бачили.
Цей знімок, зроблений в інфрачервоному світлі камерою NIRCam (Near-Infrared Camera) телескопа Webb, показує тисячі зірок, схожих на дорогоцінні камені, різних розмірів і кольорів. Найбільші і найяскравіші з них, з шестикутними дифракційними спалахами, є наймасивнішими зірками в скупченні.
Сотні і тисячі менших членів скупчення виглядають білими, жовтими і червоними, залежно від їх типу і кількості пилу, що їх оточує. Вебб також показує нам десятки тисяч зірок за скупченням, які є частиною галактики Чумацький Шлях.
Надзвичайно гарячі, молоді зірки (деякі з них мають температуру майже в 8 разів вищу за температуру Сонця) випромінюють пекуче випромінювання та руйнівні вітри, які формують порожнину в стінці туманності, де утворюються зірки. Ця туманність простягається далеко за межі поля зору NIRCam. Лише невеликі її частини видно внизу та вгорі праворуч на зображенні.
Струмені гарячого іонізованого газу витікають з гребенів туманності, а тонкі завіси газу і пилу, освітлені світлом зірок, плавають навколо її високих вершин. Драматичні шпилі виступають із сяючої стіни газу, опираючись невпинному випромінюванню і вітрам. Вони схожі на пальці, що вказують на гарячі молоді зірки, які їх виліпили.
Сильні сили, що формують і стискають ці шпилі, призводять до утворення нових зірок всередині них. Найвища шпиль простягається приблизно на 5,4 світлових роки від її вершини до нижньої частини зображення. Більше 200 наших сонячних систем до орбіти Нептуна могли б поміститися в ширині її вершини, яка становить 0,14 світлових роки.
На цьому зображенні блакитний колір вказує на гарячий або іонізований водень, що нагрівається масивними молодими зірками. Молекули пилу, подібні до диму на Землі, представлені оранжевим кольором. Червоний колір означає більш холодний, щільний молекулярний водень. Чим темніший червоний колір, тим щільніший газ. Чорний колір позначає найщільніший газ, який не випромінює світло. Білі розмиті обриси — це пил і газ, які розсіюють світло зірок.
