Міжнародна команда астрономів оголосила про новий етап у дослідженнях екзопланети Trappist-1e, що розташована на відстані близько 40 світлових років від Землі. Використовуючи дані космічного телескопа James Webb, науковці дійшли висновку, що ця планета розміром із Землю може мати атмосферу з газами на кшталт азоту та умови, які дозволяють існування рідкої води. Це відкриття знову актуалізувало питання пошуку світів, придатних для життя за межами Сонячної системи.
Дослідження опубліковане в журналі Astrophysical Journal Letters, пише The Financial Times. Один із його авторів, астроном Райан Макдональд із Університету Сент-Ендрюса, зазначив, що Trappist-1e давно вважають однією з найперспективніших планет для пошуку ознак життя. За його словами, сучасні інструменти вперше дозволяють детально перевіряти наявність атмосфери на таких далеких об’єктах.
Телескоп Джеймс Вебб, запущений у 2021 році, вимірює зміну світла від зірки Trappist-1 під час проходження планети. Це дозволяє виявити можливу атмосферу. Щоб отримати достовірні дані, вчені понад рік коригували результати, враховуючи вплив магнітних полів зірки.
Попередній аналіз показав, що Trappist-1e може мати умови для утворення глобального океану або крижаних просторів. Атмосфера, якщо вона справді існує, може містити азот — елемент, критично важливий для підтримки земних екосистем. Водночас дослідники визнають, що планета може виявитися й "голою скелею без атмосфери". Для уточнення потрібні додаткові дані, які телескоп збиратиме у найближчі роки.
Контекст пошуку позаземних світів підсилює і попереднє відкриття: у квітні інша міжнародна група повідомила про можливі ознаки активності живих організмів в атмосфері планети K2-18b, розташованої за 124 світлові роки. Хоча йдеться лише про ймовірні сліди життя, відкриття спричинило жваві дискусії в науковій спільноті.
За словами астрохіміка Кембриджського університету Пола Ріммера, дослідження Trappist-1e має вирішальне значення для розуміння скелястих екзопланет, що обертаються навколо активних зірок. Він наголосив: навіть якщо планета придатна для життя, підтвердити його існування буде надзвичайно складно.
Науковці підкреслюють, що на сучасному етапі можна лише збирати непрямі хімічні свідчення, а відправити експедицію для перевірки найближчим часом неможливо. Попри це, нові результати підживлюють надію людства на відкриття інших придатних для життя світів.
Нагадаємо, телескоп Джеймса Вебба зафіксував найвіддаленішу галактику в історії спостережень.
