Команда вчених з Гарвардського університету виростила водорості у біорозкладному пластику в умовах, що імітують атмосферу Марса.
Так науковці наблизилися до можливості будувати житло на Марсі чи інших планетах з матеріалів, які можна вирощувати й переробляти одразу там, без доставки з Землі.
Дослідження з відповідними висновками опублікували в журналі Science Advances, повідомляють Space і Phys.org.
"Марсіанські" водорості вирощувала команда під керівництвом кліматолога й планетолога Робіна Вордсворта.
У лабораторії вчені використали 3D-надруковану камеру з полілактидної кислоти – біопластику, що розкладається і виробляється з природних джерел.
Всередині цієї камери вчені культивували поширений вид зелених водоростей – Dunaliella tertiolecta.
Камеру спеціально спроєктували для імітації марсіанської атмосфери: з низьким тиском (менше 1% від земного) і високим вмістом вуглекислого газу.
Попри такі екстремальні умови, водорості не лише вижили, а й змогли здійснювати фотосинтез. Отже, навіть поза Землею можна створити умови, придатні для життя, із використанням біологічно створених матеріалів.
"Якщо у вас є середовище, зроблене з біопластику, і в ньому ростуть водорості, то ці водорості можуть виробляти ще більше біопластику.
Таким чином починає формуватись система із замкненим циклом, яка здатна підтримувати себе саму й навіть зростати з часом", – сказав Вордсворт.
Ключовим елементом експерименту стала саме біопластикова камера, що не лише забезпечила захист водоростей від шкідливого ультрафіолетового випромінювання, а й пропускала достатньо світла, необхідного для фотосинтезу.
Хоча за такого низького тиску рідка вода зазвичай не може існувати, дослідники створили всередині камери спеціальний градієнт тиску, який дозволив забезпечити нормальні умови.
Вчені кажуть, що розглядають біопластик як перспективний матеріал для створення житла на Марсі.
На відміну від традиційних матеріалів, які складно транспортувати й утилізувати поза межами Землі, біопластик можна виробляти й переробляти безпосередньо на Червоній планеті.
Втім, попереду у вчених ще багато роботи, аби створити повноцінні стабільні екосистеми за межами Землі.
Наступним етапом стане випробування цих систем у вакуумі, наближеному до умов Місяця. Але шанси людства на освоєння космосу завдяки таким дослідженням уже зростають.
