Космічний телескоп НАСА імені Джеймса Вебба зробив прямі знімки планети за межами нашої Сонячної системи, і це перший випадок, коли він здійснив такий подвиг. Це дуже важлива подія, оскільки екзопланети не випромінюють багато світла, тому дослідники зазвичай відкривають нові планети непрямими методами, наприклад, відстежуючи тіні, коли вони проходять через зорю-господаря.
Веббу, однак, не довелося робити все це. Він безпосередньо захопив зображення планети під назвою TWA 7 b. Вчені вважають, що планета має масу близько Сатурна і розташована на відстані 100 світлових років від Землі.
Планета знаходиться набагато далі від своєї зірки, ніж Земля, тому вона має більший орбітальний період, який триває кілька сотень років. Вважається, що вік планетарної системи становить близько 6 мільйонів років, тому ми бачимо ранні стадії її розвитку. Наше Сонце вважається середнього віку, його вік становить близько 4,6 мільярда років.
TWA 7 b в десять разів менша за будь-яку попередню екзопланету, яку можна було безпосередньо спостерігати за допомогою телескопа, повідомляє The Guardian. Зазвичай планети такого розміру не можна побачити в телескопи, оскільки світло від головної зірки маскує пряме спостереження.
Дослідницька група на чолі з доктором Анною-Марі Лагранж обійшла цю проблему, виготовивши телескопічну насадку, яка імітувала результати сонячного затемнення. Це зменшило значну частину світла, що виходило від зірки, щоб полегшити спостереження за навколишніми об’єктами.
Цей процес дозволив команді помітити планету, яка виглядає як яскраве джерело світла з вузьким кільцем уламків. Лагранж та її команда зазначають, що все ще існує “дуже мала ймовірність” того, що на знімках зображена фонова галактика, але докази “переконливо вказують” на те, що джерелом світла є раніше невідкрита планета.
Перша екзопланета була вперше відкрита в 1992 році. З того часу було виявлено ще майже 6 000 екзопланет. Знову ж таки, переважна більшість з них не була зафіксована за допомогою прямих зображень.
Це лише останнє приголомшливе відкриття нашого доброго друга Джеймса Вебба. Нещодавно він зафіксував космічне явище під назвою “кільце Ейнштейна”, коли світло від однієї галактики вигинається навколо маси іншої. Минулого року телескоп знайшов найвіддаленішу галактику, яку коли-небудь спостерігали.
