До повернення в АПЛ "Сандерленд" йшов вісім років. Вечір на "Вемблі" 25 травня 2025 року надовго залишиться в пам'яті клубу та вболівальників. Програючи у фіналі Чемпіоншипа, "чорні кішки" змогли перевернути гру і стати третім новачком АПЛ у сезоні 2025/2026.
Футболістом "Сандерленда" є український нападник Назарій Русин, якого клуб віддав в оренду в хорватський "Гайдук" взимку 2025 року. На жаль, усю першу частину сезону 2024/2025 Назарій провів на лаві запасних і не зробив свій внесок в успіх "чорних кішок". Оренда в "Гайдуку" завершується. Хорватський клуб не бачить Русина своїм гравцем. Головний тренер "Сандерленда" та керівництво клубу теж не розраховують на Русина. Поки що майбутнє українця не має визначеності.
За результатами сезону 2016/2017 "Сандерленд" вилетів з АПЛ, щоб пройти нелегкий шлях і повернутися в еліту англійського футболу. Сезон 2017/2018 приніс "чорним кішкам" ще більше розчарування – команда провалилася в Чемпіоншипі та вирушила до третього дивізіону, де провела чотири футбольні роки. У 2022 році "чорні кішки" повернулися в Чемпіоншип. Перший сезон завершили на шостому місці, а у 2023/2024 були близькі до чергового провалу – впали на 10 позицій (16-те місце).
За час відсутності в АПЛ "Сандерленд" змінив 16 головних тренерів. Щоправда, багато з них тренували команду з приставкою "в.о." Влітку 2024 року клуб підписав контракт із новим головним тренером Режисом Ле Брі. Французький фахівець не може похвалитися гучною кар'єрою футболіста і великими досягненнями на тренерському містку. Ле Брі грав на позиції захисника. У його послужному списку всього два клуби – "Ренн" (Ліга 1) і "Лаваль" (дивізіон 2). Футболіст не став основним гравцем ні в одній, ні в другій команді і в 27 років повісив бутси на цвях.
Перші кроки в кар'єрі тренера Ле Брі зробив на посаді коуча молодіжних команд "Ренна". У 2015 році очолив другу команду "Лор'яна", а через сім років – першу. За підсумками першого сезону Ле Брі вивів "Лор'ян" у Лігу 1, однак утриматися в еліті французького чемпіонату не зміг. Після фінального свистка сезону 2023/2024 Ле Брі покинув Лігу 1 і був відправлений у відставку. Через кілька тижнів француз отримав пропозицію від "Сандерленда".
Дебютний сезон в Англії для Ле Брі виявився цілком успішним – його "Сандерленд" посів четверте місце в турнірній таблиці Чемпіоншипа, а в плей-оф обіграв "Шеффілд Юнайтед" і здобув путівку в АПЛ.
Чи зможе Ле Брі впоратися з тиском на полях АПЛ і втриматися на посаді головного тренера протягом усього наступного сезону – час покаже.
Цікаво, що на старті сезону 2024/2025 ніхто не міг припустити, що в АПЛ прорветься саме "Сандерленд". Проте, "чорні кішки" з горем навпіл дісталися до четвірки найкращих. Чому з горем навпіл? Тому, що грали вони не так вже й переконливо. Особливо у квітні та травні. Із шести останніх матчів команда Ле Брі програла п'ять і один зіграла внічию. Врятували команду очки, набрані протягом сезону. У перших 12-ти матчах сезону команда здобула дев'ять перемог. А далі то падали, то піднімалися, але нижче четвертої сходинки не опускалися.
У півфіналі Чемпіоншипа "Сандерленд" з величезними труднощами і мінімальною різницею в голах обіграв "Ковентрі Сіті" (3:2). До матчу з "Шеффілд Юнайтед" команда Ле Брі підійшла в ролі аутсайдера. Однак, на "Вемблі" "чорні кішки" перетворилися на неймовірно спритних пантер.
Програючи весь перший тайм і половину другого, втративши основного захисника Люка О'Ніла вже на другій хвилині матчу (травма плеча), команда не розгубила мотивацію та зарядженість. На 76-й хвилині вдалося зрівняти рахунок (1:1), а на п'ятій додатковій молодий Том Вотсон забив переможний гол.
Влітку 2024 року "Сандерленд" підписав не лише французького тренера, а і його співвітчизника – нападника Вілсона Ізідора, який став найкращим бомбардиром "Сандерленда" з 12-ма голами та двома асистами в 46-ти матчах. Практично наздогнав Ісідора молодий іспанський нападник Еліезер Майєнда – у 40-ка матчах нападник забив десять голів і віддав п'ять асистів.
Не можна не відзначити молодого футболіста, вихованця "Сандерленда" – 17-річного Кріса Рігга. Другий наймолодший дебютант "чорних котів" за всю історію існування клубу провів 67 матчів за основну команду (два сезони). Кріс може грати в опорній зоні, під нападником, у центрі. Одним словом універсальний півзахисник, який вміє віддати точну небезпечну передачу в штрафну суперника або сам завершити атаку. Сьогодні Кріс – найкращий зі створення результативних моментів у "Сандерленді".
Кріс Ріг має чудового партнера в півзахисті – Джоба Беллігема, молодшого брата гравця мадридського "Реала" Джуда Беллінгема. Не менш талановитий Джоб, ніж його брат, лідер "чорних котів" зробив усе можливе й неможливе, щоб його команда влетіла в АПЛ. За результатами сезону 2024/2025 Джоб став найкращим молодим гравцем Чемпіоншипа.
Беллінгем-молодший починав свою кар'єру як і Джуд у "Бірмінгем Сіті". Однак проявити свої найкращі якості юному футболістові було складно. Тиск був божевільний. Від нього очікували такого ж феєричного футболу, як від Джуда. Однак тренери говорили, що Джобу потрібно трохи більше часу для розвитку найкращих якостей. У якийсь момент Джоб вирішив попрощатися з клубом. У 2022 році підписав контракт із "Сандерлендом". І в першому ж сезоні закріпився в основному складі. Саме в "Сандерленді" Джоб почав забивати голи. У сезоні 2023/2024 Джоб записав на свій рахунок сім голів і один асист, у сезоні 2024/2025 – чотири голи і три асисти. Молодший брат володіє всіма якостями гравця, щоб у недалекому майбутньому стати топ-футболістом – фізичний розвиток, вміння читати гру, просувати м'яч та відчувати простір. Джоб не боїться йти у відбір, самостійно приймати рішення. Ну і головне – ментальність переможця.
Ще один герой сьогоднішнього "Сандерленда" – 23-річний півзахисник Ден Ніл. Вихованець "чорних кішок" пройшов із клубом усі перешкоди від виступів у третьому дивізіоні до путівки в АПЛ. Починав грати центральним захисником, згодом перекваліфікувався в опорника. Ден володіє високим футбольним інтелектом, неймовірною витривалістю, вмінням боротися за м'яч, віддати точну передачу.
І, звичайно, не можна не сказати кілька слів про головного героя фіналу Чемпіоншипа, молодого Тома Вотсона, чий гол поставив крапку в матчі на "Вемблі". 19-річний вихованець "Сандерленда" на 73-й хвилині замінив Дена Ніла і за 23 хвилини святкував разом з усією командою свій гол і вихід в АПЛ.
Чи думав Том, підхопивши м'яч після недбалої помилки суперника і відправляючи його потужним ударом у бік воріт "Шеффілда", що заб'є? Швидше ні, ніж так. Але йому це вдалося. У ті секунди, поки м'яч летів, "Вемблі" поринув у тишу, яка в одну мить вибухнула диким ревом вболівальників "червоно-білих", коли стало зрозуміло – м'яч залетів у ворота Майкла Купера (голкіпер "Шеффілда").
У Тома в активі 21 матч (сезон 2024/2025) за основну команду, в яких він забив вже три голи. Тепер на нападника "Сандерленда" чекають круті сильні захисники топ-команд АПЛ. Чи впорається Том з усіма перешкодами – подивимося.
З покоління в покоління вболівальники "Сандерленда" розповідають кілька історій походження прізвиська "чорні кішки". У далекому 19-му столітті на старті одного з матчів "Сандерленд" домінував над своїм суперником і дихав упевненістю у своїй перемозі доти, доки на поле не вибіг чорний кіт. Несподівано для всіх, "Сандерленд" розгромно програв, після чого вболівальники дали прізвисько своїй команді "чорні кішки".
Другий варіант – на емблемі клубу зображені леви, які й підштовхнули до прізвиська "чорні коти". Третя історія нагадує про те, що в Сандерленді розташовувався артилерійський підрозділ "Чорні коти". На їхню честь уболівальники назвали свою улюблену команду. Імовірно, третій варіант більш правдоподібний, враховуючи, що чотирилапа мила тварина є символом міста Сандерленд. А мешканці міста вірять, що саме чорні коти приносять вдачу.
За 146 років життя (заснований 1879 року) "Сандерленд" ставав шість разів чемпіоном Англії, п'ять разів чемпіоном Другого дивізіону, один раз чемпіоном Третього дивізіону, володарем Суперкубка Англії, двічі володарем Кубка Англії, двічі фіналістом Кубка ліги. Але це було давно.
Після важких останніх восьми років у третьому дивізіоні та Чемпіоншипі, після неймовірної перемоги на "Вемблі" зі сльозами радості на очах, травмованим, але впевненим у перемозі до останньої секунди Люком О'Нілом, таємничим тренером і, звісно, героєм вечора та всього Сандерленда Томом Вілсоном клуб повертається туди, де буде ще складніше – в АПЛ.
Фото - Getty Images/Global Images Ukraine
