При пошуку невідомого класична фізична мудрість стверджує, що більший детектор збільшує шанси на відкриття. Фізик бере цю пораду до серця, просуваючи сміливий план використання нікого іншого, як Ганімеда — найбільшого супутника Юпітера — як детектора темної матерії в астрономічному масштабі.
Темна матерія — це «невидима» маса, яка, як вважається, становить 85 % Всесвіту. Існує чимало доказів існування темної матерії, але вона є «темною», тобто не реагує на світло і дуже слабо взаємодіє з іншою матерією. Пошуки темної матерії випробовують межі креативності фізиків, але пропозиція Вільяма ДеРокко, фізика з Університету Меріленда, може бути найнезвичайнішою з усіх. У препринті, поданому до arXiv, Рокко припускає, що кратери Ганімеда можуть зберігати докази існування частинок темної матерії, які космічні апарати, такі як Europa Clipper від NASA або JUICE від ESA, могли б спостерігати під час своїх місій.
У статті, яка ще не пройшла рецензію, висловлюється припущення, що масивні частинки темної матерії могли врізатися в товсту крижану поверхню Ганімеда і проникнути в неї, залишивши глибокі широкі розриви. На відміну від порівняно невеликих частинок темної матерії, які шукають наземні детектори, ці частинки були б набагато більшими. Ці надзвичайно великі частинки темної матерії створили б «кратери темної матерії» — невеликі вм’ятини на поверхні Ганімеда, що складаються з характерних мінералів, витягнутих на поверхню з глибин океанів супутника.
«Якщо використовувати щось на зразок ґрунтопроникаючого радара, можна побачити стовп розплавленого льоду, що простягається на всю глибину льоду», — пояснив ДеРокко в інтерв’ю журналу New Scientist. Згідно з цією статтею, дослідження поверхні Ганімеда з урахуванням цієї пропозиції може відкрити деякі несподівані відомості про космічну темну матерію.
В принципі, пропозиція звучить багатообіцяюче, також заявив New Scientist Бредлі Кавано, астрофізик з Університету Кантабрії в Іспанії, який не брав участі в дослідженні. Водночас, як і в усіх експериментах з темною матерією, досі немає остаточних доказів того, що такі важкі, масивні частинки темної матерії насправді існують.
Якщо все це звучить божевільно, я вас не звинувачую. Проте важливо пам’ятати, що, як зазначають багато фізиків, розгадка фізичної загадки часто означає перевірку сміливих, нетрадиційних ідей. І хоча немає переконливих доказів того, що ця конкретна гіпотеза є правильною, немає й доказів, які б її спростовували. Нам доведеться почекати і подивитися, чи візьмуть NASA або ESA ідею ДеРокко, і якщо так, то чи дійсно поверхня Ганімеда вкрита кратерами з темною матерією.
