Надважка ракета-носій Starship стартувала зі зоряної бази SpaceX у Техасі для дев’ятого випробувального польоту у вівторок о 19:37 за східним часом. Це був перший політ Starship з повторним використанням надважкого прискорювача, який також використовувався для сьомого випробувального польоту ракети-носія. Під час сьомого і восьмого польотів корабля його другий ступінь, або сам космічний корабель Starship, вибухав під час підйому. Цього разу ступінь (також відомий як “Корабель”) завершив свій підйом і навіть досягнув космосу, але це була одна перемога у випробувальному польоті з неоднозначними результатами.
Стартова вежа Starbase компанії SpaceX зловила надважку ракету-носій після того, як під час двох попередніх польотів вона відлетіла назад зі своїми “паличками для їжі”. Для цього польоту компанія провела випробування ракети-носія, яких раніше не робила, зокрема, змусила її летіти під більшим кутом під час спуску. Це збільшує атмосферний опір ракети-носія, сповільнюючи її падіння, тому вона потребує менше палива. Тому компанія вирішила дозволити ракетоносію впасти в океан, оскільки випробування ускладнило б його впіймання маніпуляторами паличок Starbase. Однак SpaceX втратила зв’язок з Super Heavy невдовзі після того, як вона почала горіти при посадці, і через шість хвилин після запуску вона зазнала “швидкого незапланованого розбирання”.
Тим часом ступінь корабля зміг вийти на суборбітальну траєкторію і мав розгорнути вісім супутників-імітаторів Starlink, перебуваючи в космосі. Зрештою, він не зміг розгорнути супутники-імітатори, оскільки двері відсіку корисного вантажу заклинило і вони не відчинялися. Корабель також зіткнувся з помилкою в управлінні позиціонуванням, яка не дозволила йому зайняти позицію, необхідну для входу в атмосферу. Він почав падати через витік, який спричинив втрату тиску в головному баку, перш ніж SpaceX втратила з ним зв’язок через 46 хвилин польоту. Хоча контрольовану посадку здійснити не вдалося, компанія все ще очікує, що уламки корабля впадуть у запланованій небезпечній зоні в Індійському океані.
SpaceX не отримає всіх даних, які вона сподівалася отримати від цього польоту, але Ілон Маск сказав, що є ще “багато хороших даних для аналізу”. Він також сказав, що компанія буде запускати Starship протягом наступних трьох польотів раз на три-чотири тижні.
