На початку червня американський футбольний інфопростір вибухнув - не через матч, не через трансфер, а через конфлікт, що виглядав так, ніби виріс десь у глибинах американської душі.
В студії Fox Sports коментували фінал Ліги націй між Португалією та Іспанією. Одним з експертів був Лендон Донован - Ікона, Легенда, Кумир. Він не приховував свого захвату феноменом Кріштіану Роналду:
"Ось що означає представляти свою країну... Якщо ти не готовий ставитися до цього серйозно та відповідально — навіть не з’являйся. Йому 40 років... а він там на полі кладе зуби на полицю... І я не можу не згадати деяких наших хлопців, які зараз відпочивають, не бажаючи грати у Золотому кубку. Це мене бісить".
“This is what it means to represent your country.” Landon Donovan goes OFF on USMNT players sitting out from international duty. pic.twitter.com/OfX6TcGfBQ
Донован не називав імен. Хто зрозумів - той зрозумів: це чітка алюзія на Крістіана Пулішіча. Його немає в заявці на Золотий кубок, бо він захотів відпочити після виснажливого сезону у складі "Мілана" - саме це розлютило Донована.
Відповідь не забарилася - але не від Крістіана, а від його батька, Марка.
Пулішіч-старший опублікував у Instagram скріншот чату з ChatGPT, де штучний інтелект нагадував, що сам Донован у 2012–2013 роках взяв паузу, щоб відновитися фізично і психологічно - і це коштувало йому участі у чемпіонаті світу 2014-го року:
"Оце так зразок відданості. Спочатку подивись у дзеркало, наберись мужності й називай речі своїми іменами. Чи боїшся, що наступного разу, коли захочеш інтерв’ю, тобі знову відмовлять?"
Christian Pulisic’s dad Mark claps back at Landon Donovan for criticizing USMNT players for sitting out of the Gold Cup, referencing the sabbatical he took in his career. Christian Pulisic also liked the post. pic.twitter.com/DfRF3ixsvl
Сам Крістіан поставив "лайк" допису - мовби натякнув: "Я підтримую тата".
На захист Пулішіча виступили і партнери по команді. Вестон МакКенні в інтерв'ю USA Today зауважив:
"Звісно, якщо ти відчуваєш, що твій організм не в оптимальній формі, що ти не можеш виступати на всі 100%, і розумієш, що ризикуєш отримати травму — тоді краще дати шанс комусь іншому, хто готовий грати на повну віддачу".
Цей епізод перетворився на химерну сцену: один з головних символів минулого покоління сперечається з батьком головної зірки нинішнього, який відповідає… за допомогою ШІ.
За кілька днів стало очевидно: конфлікти - це ще не катастрофа.
На 37-й хвилині товариського матчу проти Швейцарії США програвали 0:4. Матч проходив у Нешвілі - місті, яке зазвичай співає кантрі, але цього вечора лише свистіло.
Поразка від Швейцарії (0:4) стала для американців четвертою поспіль - найгірша серія з 2007-го року. Америка жодного разу не вдарила по воротах і вперше в історії "горіла" 0:4 ще до 40-ї хвилини матчу.
Трибуни були напівпорожні. Навіть ті, хто залишився, дивилися мовчки, не кліпаючи.
???????????? Watch the game on TNT, truTV, and Max ???? pic.twitter.com/dbNLrbMocs
Маурісіо Почеттіно стояв біля бровки і просто зітхав - чи від розпачу, чи від жаху. Він не робив замін, не кричав. Просто дивився, як швейцарці знищують його команду. Вперше за свою тренерську кар'єру, здавалося, він не мав жодної ідеї.
Ось так виглядає збірна США за рік до домашнього ЧС-2026.
Пулішіч, МакКенні, Рейна, Адамс, Дест, Тімоті Веа…
Два роки тому колишній головний тренер Грегг Берголтер заявляв, що для цієї команди "немає меж". Американська преса - особливо та, яка полюбляє абревіатури і мрії - одразу понесла в маси наративи про "золоте покоління".
Та сьогодні це виглядає як мем. Збірна США настільки безлика і безладна, що неспроможна бодай когось надихнути.
Почеттіно взяв провину за провал на себе: сказав, що свідомо пішов на ризик, аби перевірити резерв у матчі з сильним європейським суперником, і визнав, що ставка не зіграла.
Так, деякі зірки дійсно пропустили матчі проти Швейцарії (0:4) і Туреччини (1:2).
Але хіба не вони були основою команди, яка в березні ганебно програла Панамі (0:1) і Канаді (1:2)? Хіба не вони масово відмовилися від літніх товариських матчів і Золотого кубка КОНКАКАФ - через втому, травми і Клубний чемпіонат світу?
Через "зірковість" зірок були сподівання, що молодь покаже зуби. Почеттіно навіть хвалив дебютантів, аби зняти з них тягар очікувань.
Але, окрім вінгера "Реала Солт-Лейк" Дієго Луни, новачки з тріском провалилися. Вони не тягнуть рівень збірної ані фізично, ані технічно, ані ментально.
Порожній погляд Почеттіно після четвертого пропущеного голу від швейцарців сказав більше, ніж будь-яка пост-матчева прес-конференція.
Найдорожчий тренер в історії збірної США вперше виглядав безпорадним.
Спочатку Почеттіно закликав "зрозуміти гравців", говорив про єдність, емпатію і стиль. Тепер він викликає гравців з МЛС, які й самі майже не вірили у дзвінок від федерації.
Хтозна, можливо, Почеттіно просто хотів таким чином натиснути на основу - на тих самих зірок, що його підвели. Але це треба було робити раніше. Зараз - вже час систематизації, шліфування трикутників і переходів між фазами.
Збірна Сполучених штатів Америки мала увійти у домашній чемпіонат світу з цілями на чвертьфінал - як мінімум. Але вона застрягла у абстракції. Атака - беззуба, глибина - жалюгідна, дисципліна - ну таке...
Жодної ознаки, що Почеттіно взявся будувати щось схоже на команду.
Останні чотири матчі - це провал, аналогій якому годі й шукати. Немає ані гри, ані надії. Є лише втрачений настрій фанатів, апатія коментаторів, мовчазна тривога в очах аналітиків - і свист стадіону в Нешвілі, що лунає під музику в стилі кантрі.
Найгучніша подія в процесі підготовки збірної - не матч, не гол і не камбек, а публічна сварка Донована з батьком Пулішіча. Символічно, що сам Крістіан самоусунувся: відмовився від Золотого кубка - і готується до клубного сезону.
Сезон, схоже, буде. А от збірна США поки що лише вдає, що існує.
Як Маурісіо Почеттіно планує виводити цю команду в плей-офф домашнього чемпіонату світу - питання відкрите. І відповідь на нього поки що звучить так само невпевнено, як і самі гравці в матчі проти Швейцарії.
"Ми сподіваємось, швейцарська команда відсвяткувала перемогу на концерті в столиці кантрі", - підсумували акт ганьби своєї збірної у посольстві США.
Congratulations to ???????? on the well-deserved win last night - and to both teams for a soccer game that featured sportsmanship & international friendship. ????????⚽???????? We hope the Swiss team celebrated at a concert in the capital of country music.????????#SportsDiplomacy #USAvSwitzerland pic.twitter.com/ay7bfmbqQh
