Рівно півстоліття тому, 7 вересня 1975 року, свій перший чемпіонський титул завоював австрійський гонщик Нікі Лауда. Серед глядачів Формули-1 все ще є ті, хто був свідком неймовірної кар'єри легендарного пілота.
Молодше покоління познайомилося з Нікі через призму кінематографа – завдяки художньому фільму "Гонка" (Rush). А в рідній Австрії, навіть через десятиліття, Лауда залишається культовою фігурою.
Сьогодні ми пропонуємо знову згадати шлях великого пілота – людини, яка ризикнула всім і стала легендою, а потім знову все довела на трасі, практично повернувшись з того світу. Йтиметься про триразового чемпіона світу – Нікі Лауду.
22 лютого 1949 року в заможній віденській родині Ернста-Петера та Елізабет Лауди народився син Ніколаус, або просто "Нікі". Батько хлопчика, як і його дід – Ріттер Ганс фон Лауда – були відомими на всю Австрію промисловцями. Природно, очікувалося, що новий представник династії піде їхнім шляхом.
Але пристрасть до швидкості змінила все. Уже в 15 років, економлячи "кишенькові гроші", Нікі купив свій перший автомобіль – Фольксваген Жук. Машина стала для нього не тільки іграшкою, на якій можна кататися, а й приводом захопитися інженерною стороною справи – він постійно щось перебирав у моторі.
Це призвело до того, що певний час Лауда-молодший працював механіком в автомайстернях Volvo і BMW. Однак головною мрією молодого хлопця залишалися перегони. За допомогою кількох хитрощів, включно з підробкою диплома, він роздобув свою першу гоночну машину – спортивний Mini Cooper S.
Хоча у гоночного агрегату не було двигуна, Нікі швидко розв'язав цю проблему. Батькам він пояснював, що копається в гаражі просто з хобі і ніколи не буде на ній ганяти. Однак невдовзі, 15 квітня 1968 року, в Мюльлакені відбулися його перші перегони, в яких він посів друге місце.
Дізнавшись про це, батьки серйозно розлютилися і заборонили синові брати участь у наступному змаганні – у Добрачі. Але 19-річний Нікі не збирався підкорятися: 28 квітня він поїхав на перегони і посів там перше місце. Коли Лауда-молодший повернувся додому, батько вже дізнався про все з газет, і вибухнув грандіозний скандал.
У вищезгаданому фільмі "Гонка" показано коротку сцену, в якій Нікі бере кредит у банку і купує місце в команді Формули-1. Однак реальна історія з перегонами в борг була набагато довшою, складнішою і ризикованішою.
Після ультиматуму батька наш герой обирає перегони і йде з дому. Останній подарунок, який він отримав від сім'ї, був гоночний Porsche 911, подарований йому бабусею – єдиним родичем, кого хоч якось можна було "розжалобити". Однак для участі в змаганнях довелося взяти кредит у банку – благо прізвище Лауда вселяло довіру.
Опинившись "на волі", Нікі почав брати участь у всіляких змаганнях. У 1969 році він дебютував у перегонах на відкритих колесах, а в 1970 році вже вийшов на старт Формули-3. На п'ятій хвилині першого тренування він потрапив в аварію і розбив болід, через що довелося брати чергову грошову позику – на нову машину.
Загалом виступи в "трійці" чергувалися між фінішами на 2-6 місцях і сходами. Іноді були й перемоги. Головною проблемою було те, що безліч молодих пілотів, які відчайдушно бажали заявити про себе, постійно не могли поділити трасу. І 6 вересня 1970 року, після масової аварії в Цольдері, Лауда прийняв рішення: якщо він хоче продовжити кар'єру живим, йому треба терміново переходити в наступний клас.
Формула-2 передбачала куди більший рівень витрат. І, звісно ж, Нікі, який до пуття нічого не домігся в молодшій серії, пішов у банк за ще одним кредитом – цього разу на півмільйона австрійських шилінгів, після чого купив місце в команді Марч.
Слід зазначити, що на той момент ніхто не знав про те, що наш герой у сварці зі своєю сім'єю, тож його вважали таким собі мажором, з якого зручно викачувати гроші. А те, що він замість готелю спав у трейлері поруч зі своєю гоночною машиною, сприймалося виключно як примхи "золотого хлопчика".
Фактично, головним, чим Нікі займався у "двійці", було накопичення досвіду, зокрема вивчення того, як ганяє його напарник – Ронні Петерсон. Головне, що змінилося, – Лауда став набагато рідше потрапляти в аварії. Він нарешті знайшов стабільність, яка була йому так необхідна. Однак швидкості поки що не вистачало.
Цілком можливо, Нікі варто було б ще сезон "повчитися", проте він хотів рухатися далі і націлився на Формулу-1, для чого було потрібно ще 2,5 мільйона шилінгів. На початку кредит було схвалено, однак, коли наш герой приїхав до Австрії, він дізнався, що позику було скасовано в останню мить – постарався його дід Ганс Лауда, який сказав: "Прізвище Лауда повинно стояти в економічному розділі газети, а не в спортивному".
Це була остання розмова двох родичів. Весь світ дізнався про конфлікт усередині сім'ї і про важке фінансове становище молодого гонщика. У той момент його кар'єра могла просто закінчитися.
Однак якщо в банку Sparkasse (Шпаркассе) піддалися на інтриги старших представників сімейства, то в Raiffeisen (Райфайзен) повірили в талант Нікі та надали йому необхідну суму в борг, під яку довелося закласти буквально все, що в нього було, зокрема й страховку. Таким чином, на сезон 1972 року Нікі Лауда потрапив до Формули-1 разом із тією самою командою Марч.
А попутно "королівським перегонам", наш герой був змушений брати участь у будь-яких змаганнях, де є призовий фонд – щоб хоч якось робити внески для погашення боргів.
Амбіції команди Марч були великими, особливо враховуючи, що Ронні Петерсон на тестах показував час, близький до результатів чинного чемпіона – Джекі Стюарта на Тірреллі. Погані ж результати Лауди списували на те, що він новачок.
Однак реальність виявилася куди суворішою: машина на новий сезон вийшла відверто провальною. І за весь чемпіонат наш герой так і не зміг набрати жодного очка. У той момент вже точно ніхто б не повірив, що перед ними майбутній чемпіон.
Далі, на сезон 1973 року, команда могла запропонувати Нікі лише місце тест-пілота. І знову його кар'єра, як належить не розпочавшись, могла завершитися. Ба більше, він ризикував залишитися з боргами, які довелося б виплачувати десятиліттями, працюючи на якій-небудь звичайній роботі.
Але йому знову посміхнувся шанс: Лауда зміг напроситися на тести в команду БРМ, де показав хороші результати. Там же він подружився з першим номером колективу – Клеєм Регаццоні, який замовив за нього слово перед керівництвом.
Для підписання нового контракту Нікі потрібно було ще 2 мільйони. Не маючи можливості взяти черговий кредит у банку, він зумів домовитися про те, щоб розбити суму на кілька платежів. Далі залишалося сподіватися на успіхи на трасі та можливість перегляду умов договору.
Машина нового колективу так само залишала бажати кращого. Лауда та Регаццоні раз у раз потерпали від технічних проблем, а керівник колективу – Луїс Стенлі – відверто не розумів, як керувати гоночною командою.
Проте, у п'ятій гонці сезону, на Гран-прі Бельгії, Нікі нарешті здобув перші два очки у Формулі-1. Але головною подією сезону, а разом з тим і всієї його кар'єри, став Гран-прі Монако.
На вузьких вуличках князівства Лауда стартував шостим і досить швидко вирвався на третє місце – позаду Джекі Стюарта та Емерсона Фіттіпальді, які боролися за титул. Саме в цей момент на молодого австрійця звернули увагу як на гонщика, здатного на більше.
Після заїзду Луїс Стенлі погодився заморозити наступні платежі, які Нікі повинен був внести, і навіть запропонував контракт із зарплатою на наступний сезон – вона пішла б у рахунок погашення заборгованості за колишнім договором.
Однак усе це втратило значення на тлі наступної події: на горизонті з'явився сам Енцо Феррарі, який запропонував Лауді приєднатися до Скудерії. У Формулі-1 тих років від такої пропозиції було не заведено відмовлятися.
Історія команди Феррарі знала чимало злетів і падінь. Сучасні глядачі часто жартують про стратегів Скудерії та про те, що італійський колектив не вигравав великих трофеїв з тріумфу Кімі Райкконена в сезоні 2007 року. А до цього була довга криза завдовжки 21 рік – від титулу Джоді Шектера 1979-го до чемпіонства Міхаеля Шумахера 2000-го.
Трохи кращою ситуація була і 1974 року. З моменту останнього успіху – титулу Джона Сертіса в 1964-му – минуло вже десять років. До слова, чемпіона було звільнено зі Скудерії за те, що дозволив собі критику на адресу команди. Відтоді максимум, чого вдавалося досягти італійським болідом, – це в середньому одна перемога за сезон.
Саме в таку Феррарі прийшли Нікі Лауда та Клей Регаццоні. До речі, швейцарець справді дуже високо цінував уміння австрійця працювати з машиною.
У все тому ж фільмі "Гонка" показана сцена, де Нікі разом із бригадою механіків за ніч перебудовує болід, і той починає їхати значно швидше.
Зрозуміло, навіть технічно підкований пілот навряд чи міг би знати краще за інженерів, які сплави потрібні для створення двигуна.
Однак Лауда дійсно прославився своїм умінням налаштовувати машину. Потрапивши до Формули-1, він помітив, що багато суперників, включно з напарниками, вважали за краще просто проїхати перегони, покладаючись винятково на навички керування. Їм було простіше гнати на межі можливостей поганої техніки, ніж розбиратися в її тонкощах.
Бажаючи якомога швидше вийти на вершину, Нікі зайнявся тим, що став брати активну участь у доопрацюванні боліда, даючи інженерам максимально докладний зворотний зв'язок. Якщо в БРМ це хоча б трохи допомагало їхати швидше, то у Феррарі виникла проблема: слова гонщика довгий час ніхто не сприймав серйозно.
Перейшовши до Скудерії, Нікі опинився посеред натовпу співробітників, для яких Енцо Феррарі був справжньою персоною культу. Майже всі розмовляли з власником команди як із божеством. І, звісно, боячись гніву "Комендаторе", інженери – особливо головний конструктор Мауро Форг'єрі – раз у раз перекладали провину за будь-яку несправність на пілотів.
А за невтішні висловлювання про машину навіть чемпіонів світу відправляли за двері: так сталося з Джоном Сертізом у 1966-му, а пізніше – з легендарним "Професором" Аленом Простом у 1991 році.
Так було в усі часи. В італійському колективі ніхто не терпів критики. "Винен хто завгодно, але не болід".
Саме з цієї причини всі здивувалися на тестах у Фьорано 1973 року, коли Лауда зупинив болід і висловив усе, що думає про нього, не соромлячись у висловлюваннях. Фільм "Гонка" передав цей момент досить точно, але в реальності шок очевидців був набагато сильнішим.
Можливо, справа була в кризі, в якій перебувала Скудерія, а можливо, в якійсь іншій причині, відомої лише самому Енцо Феррарі, але саме Нікі став єдиною людиною, якій дозволили говорити правду без наслідків.
Більшість співробітників була ошелешена і подальшими стосунками між "Комендаторе" та гонщиком. Лауда, звісно, залишався ввічливим, але розмовляв із Феррарі як зі звичайним керівником, без того культу, що панував навколо. І це, до речі, було геть нетипово як для австрійця, які славляться зовсім іншою манерою розмови.
А найцікавіший випадок стався, коли Нікі подарував Енцо на день народження гаманець. За традицією всередину потрібно було покласти гроші. Феррарі розпакував подарунок і виявив маленьку монетку в 10 сантимів. Посміхнувшись, він сказав: "Так, ти вірний собі".
Мабуть, головною проблемою Нікі Лауди 1974 року став уже згаданий Мауро Форг'єрі. Головний інженер раз у раз намагався звалити провину на гонщика за будь-яку технічну поломку.
Ситуацію рятувало лише те, що на боці пілота опинився Лука ді Монтедземоло – людина, яку вважали єдиною адекватною у свиті Енцо Феррарі.
Хоча швидкість у машини була, катастрофічно не вистачало надійності: з 15 перегонів сезону австрієць зумів дістатися до фінішу лише шість разів. Однак п'ять із них виявилися подіумними, включно з першим етапом чемпіонату в Аргентині. А на Гран-прі Іспанії Нікі Лауда здобув свою першу перемогу у Формулі-1.
Великі надії покладалися на сезон 1975 року. Але перші дві гонки довелося провести на старій машині. А ще дві – вже з новим болідом – також не принесли результатів.
Причиною проблем був саме вище згаданий конфлікт пілота й інженера. Спочатку техніка була просто некерованою. Лауда наполягав на своїх коригуваннях налаштувань, але Форг'єрі стверджував, що "гонщик просто не вміє їздити" і що інженер знає краще.
Ситуація змінилася лише після чергового втручання Луки ді Монтедземоло, який зумів переконати Енцо Феррарі наказати персоналу зробити так, як хотів Нікі. Саме цей момент, немов за помахом чарівної палички, перевернув ситуацію і на трасі, і в чемпіонаті.
Перед Гран-прі Монако наш герой мав лише 5 очок і посідав дев'яте місце в особистому заліку. За таких результатів мало хто серйозно розглядав австрійця як претендента на титул.
Самому заїзду вулицями князівства передувало посилення заходів безпеки: на попередньому етапі в Іспанії внаслідок аварії загинули п'ятеро глядачів. У Монте-Карло спішно встановлювали міцніші відбійники, а кількість учасників скоротили до 18. Уперше стартова решітка отримала форму "драбинки" – саме таку, яка використовується у Формулі-1 донині.
Щодо самого заїзду, Лауда від самого старту впевнено контролював ситуацію. Після того як у Феррарі нарешті дослухалися до його побажань щодо налаштування боліда, "гарбуз" перетворився на "карету".
Лише під кінець дистанції Нікі був змушений злегка зменшити темп через зростання тиску масла. Але це не завадило йому фінішувати першим.
У суперечках про майстерність гонщиків часто звучить аргумент, що той чи інший чемпіон досягав успіхів тільки завдяки найшвидшій машині. У сучасному сленгу навіть є слово "самовоз" – домінантний болід, на якому будь-який пілот-середняк зміг би взяти титул.
Можна довго розмірковувати на цю тему, порівнюючи різні історії тріумфів. Але у випадку нашого героя факт очевидний: сама по собі машина Феррарі не була шедевром. Те, що вона взагалі поїхала – пряма заслуга гонщика.
Без технічного чуття австрійця болід так і залишився б плентатися на задвірках залікової зони. А перемога в Монако стала переломним моментом і ознаменувала початок епохи Нікі Лауди.
Наступна перемога – у Бельгії – дозволила нашому герою очолити турнірну таблицю. Всього за два етапи "середняк" перетворився на лідера чемпіонату. А у Швеції австрієць закріпив успіх, вигравши третій заїзд поспіль.
Невелика осічка сталася в Нідерландах: через надто ранній перехід на шини для сухого асфальту Лауда фінішував лише другим – позаду Джеймса Ханта, який вперше здобув перемогу в кар'єрі. Того самого Ханта, який, як пам'ятають любителі кіно, ще зіграє з'явиться в цій історії. А вже у Франції Нікі знову піднявся на верхню сходинку подіуму.
Після такого домінування в середині чемпіонату Лауда випереджав найближчого суперника – Карлоса Ройтемана – на 22 очки, а Емерсона Фіттіпальді – на 23. За мірками того часу це був більш ніж комфортний відрив.
Далі в справу втрутилася погода: дощ у Великій Британії та спека в Німеччині. Але з огляду на турнірну ситуацію, кілька слабких результатів не надто турбували нашого героя. В Австрії трасу знову залила вода, перегони зупинили червоними прапорами, і лише через половинні очки Нікі не зумів оформити титул у себе на батьківщині.
Зате це сталося на домашній для Феррарі трасі в Італії. Попри поломку амортизатора, 7 вересня 1975 року, спокійно доїхавши до фінішу на третій позиції в легендарній Монці, на зло батькові та дідові і на радість решті Австрії, Нікі Лауда вперше став чемпіоном світу Формули-1.
На той момент він уже отримував гідну зарплату в Скудерії і розрахувався з усіма боргами. Але саме перша корона підтвердила: всі його ризиковані кроки – кредити, жертви і впертість – були не марними.
Що ж до продовження цієї історії, то вже 2 жовтня вийде наступна стаття про не менш складний шлях Нікі Лауди до другого титулу.
