Один із головних фаворитів на перемогу в Лізі Чемпіонів УЄФА цього сезону приймав команду, яка повернулась не тільки до найкращого клубного турніру Європи, а й до єврокубків загалом. "Манчестер Сіті" під керівництвом Пепа Гвардіоли приймав "Наполі" Антоніо Конте, а для вболівальників "містян" звичайно ще й Кевіна Де Брюйне, який повернувся на рідний стадіон з новим клубом після 10 років, проведених у блакитній частині Манчестера.
Гра колективів, які претендують на чемпіонство у власних чемпіонатах, розпочалась достатньо спокійно, з контролем м’яча під ногами футболістів господарів. Робота неаполітанців без м’яча – це пресинг, часто на чужій частині поля великою групою гравців.
Коли м’яч затримувався в ногах у воротаря "Сіті" Джанлуїджі Доннарумми, представники "Наполі" намагалися трьома або чотирма своїми футболістами створити першу лінію пресингу біля штрафного майданчика суперника. Цікаво, що поруч з нападником Расмусом Гойлундом часто розташовувався номінально опорний півзахисник Станіслав Лоботка, праворуч був Маттео Політано, тож схема ситуативно могла ставати 4-3-3.
Неаполітанці першими створили по-справжньому серйозний момент, коли після подачі з кутового головою пробивав центральний захисник "адзуррі" Сем Беукема, вигравши "другий поверх" у правого оборонця "блакитних" Абдукодіра Хусанова. Джиджи удар з близької відстані не без проблем, але парирував.
Далі стався, напевно, ключовий момент цього протистояння, коли вилучення заробив Джованні Ді Лоренцо. Момент передачі хоч і був у полі зору капітана команди, проте не розрахувавши швидкість м’яча, Джованні пустив його собі за спину, і потім, намагаючись "погасити пожежу", пішов у самовідданий підкат, не побачивши, що форвард "Сіті" Ерлінг Голанд уже чатував на помилку і був готовий виходити на оперативний простір. Підкат у ноги і подальше "червоне світло" після перегляду системи VAR арбітром.
Після цього Антоніо Конте був змушений знімати з поля Де Брюйне для того, аби додати на полі захисного гравця – з’явився Матіас Олівера.
Цілком очевидно і логічно, що цей епізод докорінно змінив хід поєдинку, де тепер відбувалась одностороння гра з повним володінням ситуації підопічних Гвардіоли, а італійці намагались захищатись низьким блоком, іноді із шістьма захисниками, та розташуванням усіх за лінією м’яча.
Постійні удари по воротах наприкінці першої частини зустрічі тільки дивом не вилились у забитий м’яч, оскільки "на висоті" був сербський голкіпер "Наполі" Ваня Мілінковіч-Савіч, здійснивши декілька видатних сейвів.
У перші хвилини другого тайму Антоніо Конте випустив ще одного центрального захисника, досвідченого бразильця Жуана Жезуса. Тепер першочергова лінія захисту була насичена п’ятьма гравцями цього амплуа, а при тотальній обороні звичайно туди приходили й інші футболісти.
Але попри такі зміни, які повинні були посилити оборонні редути команди, "Манчестер Сіті" таки вдалося вийти вперед. Норвежець Ерлінг Голанд після елегантного навісу Філа Фодена "парашутиком" перевів м’яч у правий кут воріт. 1:0 – господарі попереду.
Далі команда Пепа продовжила гнути свою лінію, розуміючи важливість та необхідність забити другий гол. І це вдалося зробити через дев’ять хвилин після відкриття рахунку. Бездоганні, але при цьому не найскладніші дії бельгійського вінгера Жеремі Доку, який двома рухами на обмеженому просторі "пошив у дурні" чотирьох футболістів у темно-синій формі, а потім ще й поміж ніг воротарю відправив "шкіряного" в сітку стадіону "Етіхад Стедіум".
Надалі гра проходила спокійно, під контролем англійців. Як усе починалось, так, в принципі, і закінчилось. Лише на один удар спромігся італійський колектив за весь матч, на противагу 23 пострілам гравців "Сіті".
Звичайно, вилучення Ді Лоренцо зіграло свою роль, але здається, що колектив Конте зробив неправильний вибір, повністю сконцентрувавшись на захисті з 20-ї хвилини матчу. Такий клуб, як "Манчестер Сіті", вміє і знає, як "вскривати бляшанки", тож тільки захищатися проти них трохи більше, ніж 70 хвилин – завдання майже нереальне. У наступному турі чемпіонської ліги "Манчестер Сіті" відправиться у Францію до "Монако", а "Наполі" вдома прийме лісабонський "Спортінг".
