Найбільш затребувана ракета у світі може почати літати ще частіше.

Американські регуляторні органи завершили ключову екологічну експертизу, яка відкриває SpaceX можливість більш ніж подвоїти кількість запусків ракет Falcon 9 з космодрому Канаверал у Флориді.

Окрім щорічного збільшення кількості запусків з 50 до 120, екологічна експертиза Федерального управління цивільної авіації також схвалила нову зону приземлення на місці, яка може прийняти до 34 ракет-носіїв на рік. Ці ракети-носії є багаторазовими першими ступенями ракет Falcon 9, які SpaceX приземляє та відновлює для майбутніх польотів.

У висновках, оприлюднених у середу, було зазначено, що запропоновані зміни «не матимуть істотного впливу на якість навколишнього середовища», як це визначено федеральним законодавством, а їхній вплив буде мінімізовано завдяки конкретним захисним заходам.

Ці заходи включають отримання додаткових екологічних дозволів перед будівництвом нових об’єктів, використання в нічний час освітлення, безпечного для морських черепах, а також проведення передбудівельних досліджень популяцій флоридської сойки та східної індигової змії з метою забезпечення захисту дикої природи.

Що стосується управління водними ресурсами, в огляді зроблено висновок, що надзвичайно малоймовірно, що промислові стічні води, а саме величезні обсяги води, що скидаються системою затоплення під час запуску, потрапляють у сусідні водойми.

Система поливу, яка під час старту розпилює величезну кількість води на стартовий майданчик для поглинання тепла і шуму від ракетних двигунів, викликає суперечки. На стартовому майданчику SpaceX Starbase в Техасі екологічні групи подали позов проти місцевих регуляторних органів за видачу дозволів, що дозволяють компанії скидати промислові стічні води з майданчика.

Отримане в середу екологічне схвалення є лише одним з етапів процесу. SpaceX все ще потребує офіційної модифікації ліцензії на запуск від Федерального управління цивільної авіації (FAA), щоб отримати дозвіл на збільшення кількості запусків. Міністерство ВПС також має схвалити ці зміни, оскільки стартовий майданчик розташований на території, що належить Космічним силам.

Це схвалення відкриває SpaceX шлях до продовження тенденції щорічного збільшення кількості запусків Falcon 9. Частота запусків різко зросла в останні роки: з 60 запусків на рік у 2022 році до 132 у 2024 році.

Незважаючи на те, що SpaceX є компанією, яка запускає найбільшу кількість ракет у світі, її графік запусків все ще переповнений. Вона здійснює запуски для комерційних клієнтів, Міністерства оборони та власних інтернет-супутників Starlink. Збільшення кількості запусків має полегшити цю проблему. Спеціальна зона приземлення також може скоротити час обороту ракет-носіїв, оскільки компанія не буде змушена так часто приземляти ракети-носії на морських дронах.

Це рішення є частиною набагато ширшої багатосайтової ініціативи SpaceX, спрямованої на збільшення частоти запусків. Компанія також планує розширити свою діяльність на Західному узбережжі, маючи намір здійснювати до 100 запусків ракет Falcon на рік з бази ВПС США Ванденберг у Каліфорнії. Тим часом регуляторні органи також розглядають пропозицію, яка дозволить збільшити кількість запусків Starship — набагато більшої ракети SpaceX, призначеної для місій на Місяць і Марс — як з Техасу, так і з Флориди.