Коли в 2008 році сонячна активність досягла найнижчого рівня за всю історію спостережень, астрономи обґрунтовано припустили, що Сонце вступає в період історично низької активності. Вони помилялися.
Нове дослідження, опубліковане 8 вересня в журналі The Astrophysical Journal Letters, свідчить про те, що 2008 рік ознаменував початок стабільного зростання сонячної активності. Слід зазначити, що це «зворотне явище» виходить за межі добре відомих 11-річних циклів, які зазвичай характерні для Сонця. Зокрема, дослідники виявили повільне зростання багатьох ключових «життєвих показників» Сонця, таких як частота сонячного вітру та сила магнітного поля, починаючи з 2008 року.
«Усі ознаки вказували на те, що Сонце вступає у тривалу фазу низької активності», — заявив у своїй заяві Джеймі Ясінські, головний автор дослідження та дослідник NASA у Лабораторії реактивного руху. «Тому було несподіванкою побачити, що ця тенденція змінилася. Сонце повільно прокидається».
Сонячний цикл — приблизно 11-річний інтервал, що характеризується зростанням і спадом кількості сонячних плям, — є добре задокументованим явищем. Магнітне поле Сонця змінює полярність кожні 11 років, повертаючись до свого первісного стану після завершення двох повних сонячних циклів. Ця 22-річна магнітна фаза відома як цикл Хейла.
Звичайно, як і багато інших астрофізичних закономірностей, це правило має деякі винятки, які вчені ще не до кінця зрозуміли. Багато історичних записів містять чіткі докази тривалих періодів надзвичайно низької сонячної активності, які тривали від 30 до 40 років, сказав Ясінський.
Ці тенденції набагато складніше передбачити, додав Ясінський. Але дані з 1980-х років дійсно вказували на те, що Сонце «рухається до історичного затишшя», за словами дослідників. Однак більш ретельне вивчення сонячної активності після 2008 року, коли вона досягла безпрецедентно низького рівня, виявило явне зворотне змінення тенденції до ослаблення.
Після 2008 року «тенденція до зниження сонячного вітру закінчилася», пояснив Ясінський. «З того часу параметри плазми та магнітного поля постійно зростають».
Аналіз вчених показує, що Сонце, ймовірно, «відновлюється» після 20-річного спаду сонячної активності. У період з 2008 по 2025 рік ключові показники сонячного вітру, включаючи швидкість (~6%), щільність (~26%), температуру (~29%) і тепловий тиск (~45%), серед інших показників, стабільно зростали. Це свідчить про те, що недавній період надзвичайно слабкої сонячної активності, можливо, був «винятком» у більш широкій, довгостроковій сонячній тенденції, як зазначено в статті.
Сонце знаходиться в центрі нашої сонячної системи. Кожного разу, коли зірка випускає спалахи радіації або плазмові бульбашки, планети відчувають тепло — у буквальному сенсі. Сильна сонячна активність може стискати захисний магнітний щит, що оточує кожну планету, включаючи Землю.
Це робить Землю набагато вразливішою до жорсткого випромінювання та плазмових струменів, що надходять від Сонця. Коли це відбувається, сонячна погода може зруйнувати супутникові мережі та електричні мережі на Землі. Для космічних місій безпосереднє зіткнення з сонячними погодними явищами може бути шкідливим для здоров’я як космонавтів, так і космічних кораблів, що змушує NASA краще розуміти природу цих явищ.
Технологічний прогрес дозволяє вченим фіксувати сонячну активність з більшою детальністю, ніж будь-коли раніше. Проте нова стаття вказує на те, що завжди варто ще раз перевірити, коли маєш справу з мінливою, важкозрозумілою поведінкою нашої зірки. У статті автори зазначають, що «тривале [16-річне] збільшення динамічного тиску сонячного вітру матиме наслідки» для сонячного середовища.
Ця тенденція до зростання вже триває понад 11 років, що свідчить про те, що Сонце зараз перебуває в одному з тих незвичайних, тривалих циклів. Коли і як це закінчиться, поки що не ясно, зазначають дослідники.
«Довгострокові тенденції набагато менш передбачувані, і ми ще не до кінця їх розуміємо», – додав Ясінський.
