10 липня відбулося засідання Комітету з питань асигнувань Сенату, на якому обговорювався запропонований федеральний бюджет на потреби торгівлі, юстиції та науки на 2026 рік. Хоча в середньому фінансування НАСА становило близько 0,3 відсотка від загальних річних витрат федерального уряду з початку 2010-х років, президент Трамп закликав до 24-відсоткового щорічного скорочення операційних асигнувань агентства. За будь-якими показниками його план був би руйнівним.
З поправкою на інфляцію, він залишив би НАСА з найменшим операційним бюджетом, який вона мала відтоді, як російський космонавт Юрій Гагарін став першою людиною, що полетіла в космос у 1961 році. При цьому науковий бюджет агентства скоротиться майже наполовину, що призведе до припинення 55 поточних і/або запланованих місій. Це також призведе до того, що НАСА залишиться з найменшою кількістю працівників за останні 70 років. І це в той час, коли перед агентством стоїть завдання повернутися на Місяць і доставити перших людей на Марс.
“Не існує історичного прецеденту такого рівня однорічних, функціонально невибіркових і драматичних скорочень. За один рік ви втрачаєте третину всіх активних наукових проектів. [Адміністрація Трампа пропонує закрити місії, які займаються не просто хорошою наукою, а унікальною і незамінною наукою. Це не для того, щоб вони могли реінвестувати гроші в якісь радикально нові наукові зусилля. Ні, гроші зникли”, – сказав Драйер. “Це майже напевно найбільша загроза для наукової діяльності NASA за всю історію космічного агентства”.
Драйер не перебільшує, коли каже, що деякі місії буде неможливо замінити. Однією з жертв скорочень Трампа стане зонд New Horizons. У 2015 році New Horizons дав нам найкращий погляд на Плутон за всю історію. Чотири роки по тому він здійснив найдальший проліт повз Плутон в історії людства. Наразі це єдиний діючий космічний апарат у поясі Койпера, регіоні Сонячної системи, який недостатньо вивчений вченими. Навіть якби НАСА почало працювати над його заміною вже сьогодні, знадобилося б ціле покоління, щоб цей апарат досягнув того рівня, на якому зараз перебуває New Horizons. Продовження експлуатації зонда коштує НАСА близько 14,7 мільйона доларів на рік, що становить лише частину від 29,9 мільярда доларів додаткового фінансування, яке Конгрес виділив на фінансування операцій з примусового стягнення та затримання ICE в нещодавно ухваленому президентом податковому законопроекті.
Ще одна місія, яку неможливо замінити, – це OSIRIS-APEX. Якщо назва звучить знайомо, то це тому, що OSRIS-APEX є продовженням неймовірно успішного польоту OSRIS-REx. У 2020 році космічний апарат відвідав 101955 Бенну, древній астероїд розміром з Емпайр-Стейт-Білдінг, і зібрав зразок реголіту (каміння та бруду) з його поверхні за допомогою ніколи раніше не випробуваної техніки.
У той час, коли майже всі аспекти американського життя перевертаються, потенційне скасування десятків місій НАСА може здатися віддаленою проблемою, але скорочення наукового бюджету агентства матиме хвилеподібний ефект на громади по всій території США.
Навіть якщо багато законодавців виступають за збереження бюджету НАСА, фіксований бюджет все одно означає скорочення фінансування з урахуванням інфляції. Більше того, на НАСА вже негативно вплинули зусилля адміністрації Трампа зі скорочення федеральної робочої сили.
Версія бюджету НАСА на 2026 рік, запропонована Палатою представників, передбачає збільшення бюджету агентства на дослідження на 25 відсотків до 9,7 мільярда доларів. Сенатор Тед Круз (Республіканська партія) включив до податкового законопроекту Трампа формулювання, яке передбачає виділення НАСА 4,1 мільярда доларів на четвертий і п’ятий польоти ракети Space Launch System (SLS) – транспортного засобу, призначеного для доставки перших астронавтів НАСА на Місяць до того, як будуть готові до польотів альтернативні варіанти приватного сектору, такі як Starship компанії SpaceX.
По суті, бюджет НАСА, який жертвує науковими дослідженнями замість місій на Марс, буде бюджетом, який інвестує в речі, які, на думку громадськості, є найменш важливими для нього.
До остаточного затвердження бюджету НАСА на 2026 рік ще кілька місяців. Після голосування у вівторок два законопроекти про фінансування перейдуть до комітетів з асигнувань Сенату і Палати представників для голосування і подальшого доопрацювання. Лише після цього кожен член кожної з палат отримає можливість проголосувати з цього питання. Конгрес має завершити процес асигнувань до 30 вересня, перш ніж закінчиться фінансування до 2025 року. Президент Трамп також може накласти вето на законопроект, якщо він не відповідатиме його пріоритетам.
