Усе це вже було. Ті самі заголовки, ті самі джерела, той самий сюжет: Саудівська Аравія хоче Мессі.
Уперше це сталося у 2023-му. Він щойно пішов із ПСЖ, "Барселона" не змогла зібрати фінансовий пазл, а в Ер-Ріяді вже готували "історичну пропозицію". Один мільярд. Ніяких розстрочок, ніяких умов — просто бери і прилітай.
Натомість обрав Маямі, клуб, який на той момент виглядав як інстаграм-фільтр: яскраво, але розмито. Бекхем, гламурна рожева форма, стадіон ніби прямо з фільму про футбол у школі — і повна свобода. Це було щось між новим початком і втечею від шуму Європи.
Минуло два роки. Контракт закінчується через п'ять місяців. Саудівці знову тут. Та ж енергія, та ж риторика — і той самий Ліонель Мессі посередині. Тільки тепер на два роки старший. Він щойно відсвяткував 38-й день народження, і життя в Маямі, здається, йому пасує.
З іншого боку — ще одна велика угода. І ще одна можливість увійти в історію... вдруге.
Ankara Messi, Ankara Messi, Ankara Messi Ankara Messi, Ankara Messi . ???? pic.twitter.com/DsvmC73hns
Отже, хто вони — ці нові претенденти на Мессі? Це не той "Аль-Гілаль", який торгувався з ним у 2023-му, і не "Аль-Наср" Роналду. Цього разу — це "Аль-Аглі". Клуб із Джидди з набором знайомих облич і підтримкою суверенного фонду PIF — того самого, що фактично веде всю Саудівську професійну лігу як стартап із необмеженим бюджетом.
На полі все виглядає непогано.
Тренер — Маттіас Яйссле, 37 років, колишній бос у "Зальцбурзі". У складі — Ріяд Марез (все ще класна ліва нога), Айвен Тоуні (23 голи за сезон; так, він досі забиває; ні, ставками вже наче не бавиться), і до недавнього часу Габріель Вейга, який зрештою відмовився від купи грошей заради нормального футболу в "Порту" (і таке буває).
"Аль-Аглі" виграв Лігу чемпіонів Азії, фінішував п'ятим у чемпіонаті й має таку ж впевненість, що й решта клубів із фонду PIF: якщо нам щось треба — ми просто це купимо. "Щось", "хтось" — не має значення.
???????????? Al-Ahly fans want Leo Messi as an A-list player for the club and are pressing hard after Messi's negotiations with the Saudi Investment Fund. Al-Ahly did not get its rights like the others. Al-Hilal brought in Neymar, Al-Nassr has Cristiano, and Al-Ittihad has Benzema.… pic.twitter.com/T2S44t3D8U
Фінансові умови не розголошуються, але... давай не вдаватимемо здивованих. У грі знову фігури з дев'ятьма нулями. Це не переговори — це перевірка меж. Питання не в тому, чи клуб готовий на все — питання в тому, чи хоче Мессі ще раз усе кинути і перевезти родину з Маямі в Джидду, тільки цього разу не як турист, а як гравець.
У грудні 2023-го, в інтерв'ю для Time, Мессі дуже прямо пояснив, як ухвалював попереднє рішення. Він розглядав Саудівську Аравію серйозно. Дуже серйозно. Але, зрештою, не настільки серйозно, щоб жити там повноцінно.
"У мене було кілька варіантів. Я аналізував їх разом з родиною, перш ніж ухвалити рішення на користь Маямі. Спочатку я хотів повернутися в Барселону, але це виявилося неможливим. Після цього я серйозно думав про Саудівську лігу. Я знаю цю країну. Вони створюють потужний чемпіонат, який може стати одним із найсильніших. Як амбасадор саудівського туризму, я ціную їх зусилля. Обидва варіанти — Саудівська Аравія і МЛС — були привабливими".
Це пряма цитата, не інтерпретація. Він справді розглядав Саудівську Аравію. І якщо чесно, вона не програла — вона просто не виграла.
Усе це звучить як слова людини, яка не відкидає ідею повернутися до цього столу ще раз. Але тоді йому було 36. Сьогодні — 38. І рішення 2023-го року досі виглядає розумним: родина адаптувалась, Маямі став його містом, а МЛС — його новою сценою. Він отримав усе, що хотів: менше тиску, більше контролю, нова роль, інший ритм, охоронець, який захищає не лише від фанатів, а й від захисників суперника.
Messi's bodyguard will run even faster just to protect messi before rodrigo de paul does ????????#messi #Ronaldo #MUFC #FIFACWC #transfer #TransferNews https://t.co/lPTDCCWedJ pic.twitter.com/mIhaEQ0DVp
Тож питання не в тому, чи думав він колись про Саудівську Аравію всерйоз. Він думав. Питання в тому, чи ще хоче він повертатися до цього вибору.
У Флориді не збираються здаватися без бою. Якщо Саудівська Аравія атакує через бюджет, то "Інтер Маямі" грає довгу гру — на перспективу, через бренд і нову арену. У 2026-му році клуб відкриє "Маямі Фрідом Парк" — новий стадіон, новий імідж, ідеально вчасно під хайп Чемпіонату світу. Зрозуміло, кого вони хочуть бачити на афішах.
"Я завжди мріяв, щоб Мессі грав на нашому новому стадіоні, — каже співвласник клубу Хорхе Мас. — Зірки вишикувалися для яскравого майбутнього — як для клубу, так і для Ліонеля. Остаточне рішення — за ним".
Красиво застелив, із натяком на довіру. Але суть проста: вони не просто хочуть, щоб він лишився — вони хочуть, щоб він став частиною архітектури майбутнього клубу.
Як пише The Athletic, переговори про продовження контракту йдуть "добре". В перекладі на загально-людську це означає, що Мессі поки не сказав "ні", і клуб щодня оновлює презентацію з макетами стадіону й планами на футбол у США.
Для них це не просто зірковий гравець. Це інвестиція, PR-машина. Людина, яка зробила Apple TV цікавим для футбольної аудиторії. Мессі в Маямі — це не емоція, а стратегія, і в клубі дуже не хочуть її втрачати.
INFO L'ÉQUIPE. Le club saoudien d'Al-Ahli aimerait faire venir Lionel Messi à partir de décembre, à la fin de son contrat avec l'Inter Miami.https://t.co/KTmYmqhFkq pic.twitter.com/4JfhGUb1XP
Після того як L'Еquipe повідомив про переговори між "Аль-Аглі" та Мессі, все виглядало серйозно. Саудівці вже майже писали нові рекламні борди, уболівальники шукали, де купити футболку, а SMM-ники готували заголовки про "нове ель-класико" — Роналду проти Мессі в Саудівській Про Лізі.
А потім сталося те, що завжди стається в таких історіях: оточення Мессі зателефонувало журналістам. Цього разу — Diario AS. І повідомлення було максимально чітким:
"Жодних переговорів із "Аль-Аглі" не ведеться. Мессі не планує йти з МЛС".
Це було не "подивимося" і не "нічого не підтверджуємо". Це було "ні". Причому в стилі "будь ласка, припиніть це обговорювати, у нас тут спокійне життя".
Контекст важливий. У Маямі все працює. Родина адаптувалася. Рівень конкуренції підходить для графіка 38-річного футболіста. Apple щаслива, Мессі виглядає розслабленим, а вболівальники змирилися, що рожева форма — це назавжди.
C’est la vie ???? What a night in Montréal ???????????? pic.twitter.com/kWuBXYwD3j
Отже, станом на зараз все виглядає чітко: Ліонель Мессі не веде переговори з Саудівською Аравією. МЛС — його вибір, "Інтер Маямі" — його клуб, а стадіон у 2026-му році — його сцена. Але якщо ти не вчора народився, то знаєш: все це актуально до наступного понеділка.
Саудівська Про Ліга не здається після першої спроби. Це не та організація, яка чекає. Вони планують, переобирають цілі, додають нулі й повертаються за кілька тижнів. Вони вже мають Роналду, і тепер вони хочуть Мессі. Це все ще частина великої медійної гри.
"Інтер Маямі" намагається зафіксувати майбутнє: новий стадіон, Мессі як обличчя бренду, МЛС — як продукт для глобального ринку. Але всі ці речі крихкі. Один перехід — і баланс порушується. А саудівці, як відомо, вміють робити "збірні" пропозиції: від амбасадорських мегапроєктів до гольфу і кіберспорту.
Поки що табір Мессі тримає все під контролем. Але...
...що, як Мессі погодиться? що, як Саудівська Аравія не просто купить його, а й запропонує йому вписати себе в історію країни, яка готується приймати Чемпіонат світу? що, як він захоче бути не просто футболістом, а творцем нової футбольної цивілізації?
Фото — Getty Images / Global Images Ukraine
