Каліфорнійський стартап Rocket Lab прагне конкурувати з лідером галузі SpaceX зі своєю майбутньою ракетою-носієм Neutron. Але перш ніж дебютувати зі своєю багаторазовою ракетою пізніше цього року, компанія має знайти спосіб транспортувати компоненти Neutron до південного краю острова Воллопс у штаті Вірджинія.
Як повідомляє TechCrunch, Rocket Lab очікує дозволу на прокладання постійного каналу до Середньоатлантичного регіонального космодрому (MARS) на острові Воллопс – космодрому, оточеному мілководдям і мізерною інфраструктурою. Компанія намагається вкластися у встановлений термін для першого запуску Neutron у вересні, але ракета все ще повинна пройти остаточну підготовку на стартовому майданчику, перш ніж вона зможе стартувати, і спочатку вона повинна потрапити на острів. Застрягши в багнюці, ракетна лабораторія обмірковує старовинну техніку вітрильного спорту, відому як кеджування.
Управління комерційних космічних польотів штату Вірджинія експлуатує комерційний космодром MARS у партнерстві з NASA’s Wallops Flight Facility. Цей майданчик є ідеальною альтернативою мису Канаверал у Флориді, який зазнає все більшого перевантаження через постійно зростаючу кількість запусків ракет. У 2019 році Rocket Lab розпочала будівництво другого стартового майданчика, який отримав назву “Пусковий комплекс-2”, для своєї ракети Electron, яка до цього часу здійснила чотири місії зі стартового майданчика у Вірджинії. У 2023 році Rocket Lab розпочала будівництво нового стартового майданчика для ракети “Нейтрон” – “Пусковий комплекс-3”.
Rocket Lab вже витратила мільйони доларів на Пусковий комплекс 3 і планує витратити ще близько 5 мільйонів доларів на днопоглиблення Слуп-Гут, каналу в окрузі Аккомак, штат Вірджинія, який слугує навігаційним маршрутом на острові Воллопс. Компанія хоче видалити осад з каналу і провести днопоглиблювальні роботи на глибині близько 5300 футів (1615 метрів), поглибивши його до 7 футів (2 метрів) під водою, щоб розмістити великі баржі, які перевозять на острів компоненти ракет. Її запит був схвалений Комісією з морських ресурсів Вірджинії в травні, але компанія все ще чекає на зелене світло від Інженерного корпусу армії, повідомляє TechCrunch.
Тим часом Rocket Lab просить у федеральних регуляторів дозволу на використання методу кеджування, який передбачає використання низки якорів для перетягування судна через мілководдя. Компанія сподівається, що цей метод допоможе транспортувати частини ракети Neutron вчасно до запуску цього року. Якщо запит не буде схвалений вчасно, Rocket Lab пропонує використовувати пандуси і крани для транспортування обладнання “Нейтрона” через воду, або ж скористатися човновою рампою.
Годинник цокає для Rocket Lab, щоб вчасно запустити свою ракету “Нейтрон” – ракету-носій середньої вантажопідйомності, здатну вивести на низьку навколоземну орбіту 13 метричних тонн. Neutron – це відповідь Rocket Lab на Falcon 9 компанії SpaceX (яка може виводити на низьку навколоземну орбіту до 22 метричних тонн), сподіваючись надати галузі альтернативу відправці супутників у космос.
