Лукашенко зустрічається з делегацією зі Сполучених Штатів у Мінську, Білорусь, 21 червня 2025 року. Фото пресслужби Лукашенка
Юрист Трампа Джон Коул, який став посланцем, розкриває неймовірну історію, як Америка досягла звільнення 14 білопуських політичних в’язнів. Під час поїздки до Мінська Коулу довелося пити горілку з Олександром Лукашенком і говорити тост в його честь.
Про це він розповів в інтерв’ю Politico.
У виданні розповіли історію, як автобус із 14 політичними в’язнями з мішками на головах мчав мальовничою білоруською сільською місцевістю. Місце призначення в’язням було невідоме. Деякі з ув’язнених побоювалися страти. Серед них був опозиціонер Сергій Тихановський.
Коли автобус наблизився до місця призначення, охоронці з білоруського КДБ зняли з їхніх голів мішки, але наказали не піднімати очей з підлоги. Машина зупинилася в полі неподалік білоруського кордону з Литвою. Двері фургона відчинилися, і їх зустріли несподіваними словами: «Президент Трамп послав мене, щоб відвезти вас додому». Людину, яка звернулася до приголомшених ув’язнених, був Джон Коул, один із юристів президента Дональда Трампа, а нині заступник спеціального посланця по Україні.
«Вони були налякані. Відкрити ці двері та дати їм усвідомити, що „Ви вільні“, було досить вражаючим моментом», згадував Коул в одному з інтерв’ю.
Звільнення не відбулося б без зусиль Коула налагодити стосунки з Лукашенком, зокрема під час довгого обіду з тостами і горілкою.
Пригоди Коула в Білорусі розпочалися з дзвінка з Державного департаменту наприкінці квітня зі спеціальним проханням — чи був він готовий поїхати до Мінська на зустріч із Лукашенком. Коул погодився.
78-річний Коул — прямолінійний юрист з великим стажем, найвідоміший, мабуть, тим, що наприкінці 1990-х допоміг укласти угоду з великими тютюновими компаніями на суму 386 мільярдів доларів.
Через кілька днів після дзвінка Коул і кілька американських дипломатів перетнули кордон між Литвою та Білоруссю. Вони зупинилися на дорозі, щоб поміняти дипломатичні номери на звичайні з метою уникнути уваги.
Вони прибули до Палацу Незалежності, резиденції Лукашенка в центрі Мінська, яка з її скляним фасадом та похилим металевим дахом схожа на невеликий термінал аеропорту.
«Він настільки великий, що Том Бреді (гравець в американський футбол — Ред.) не зміг би перекинути м’яч з одного кінця вестибюля в інший», — сказав Коул.
Під час довгого обіду в палаці Коулу було доручено познайомитися з балакучим білоруським лідером.
Коул і Лукашенко Фото пресслужби Лукашенка
«Вони сказали мені зачарувати його. Поговорити з ним, тож я це й зробив. [Лукашенко] заговорив про Державний департамент, і я сказав: „Так, все, що вони хочуть, це бла-бла-бла“, і йому це сподобалося», — сказав посланець Трампа.
На думку Коула, Лукашенко справляє враження розумної та кмітливої людини.
«Він справді хоче покращити відносини зі Сполученими Штатами», — вважає посланець, додавши, що самопроголошений президент, схоже, прагне відіграти певну роль у переговорах щодо війни в Україні.
У якийсь момент принесли горілку — власний бренд Лукашенка — і почалися тости. Президент Білорусі підняв тост за Трампа. Сміт, чиновник Державного департаменту, підштовхнув Коула відповісти взаємністю, як це прийнято в регіоні. Коул також підняв свій тост за Лукашенка.
Проте невдовзі американець почав хвилюватися про свій шлунок.
У міру того, як день тривав, тостів ставало дедалі більше, і хоча про політику говорили мало, чоловіки познайомилися. Відносини розвивалися. «Все це було весело», — сказав Коул.
Лукашенко, схоже, був тієї самої думки. За кілька годин американська делегація отримала те, за чим приїхала — влада передала Юраса Зенковича, громадянина США білоруського походження, заарештованого в Москві 2021 року та звинуваченого у підготовці перевороту проти Лукашенка.
Обговорення за лаштунками тривали все літо, і до червня було започатковано звільнення ще одного ув’язненого.
Нагадаємо, що у червні спеціальний представник президента США Кіт Келлог провів переговори з Олександром Лукашенком.
Після візиту до Мінська Кіта Келлога з білоруських колоній було звільнено 14 ув’язнених із різних країн, серед яких головний опозиціонер Білорусі Сергій Тихановський.
