Космічний корабель з останками понад 160 людей впав у Тихий океан у вівторок, 24 червня, внаслідок чого його вміст загубився в морі. Місія мала на меті повернути останки сім’ям, які надали їх після короткого перебування в космосі, але тепер їх більше ніколи не побачать.
У понеділок, 23 червня, з каліфорнійської бази Космічних сил Ванденберг ракета-носій SpaceX Falcon 9 запустила рейс-шерінгову місію Transporter-14, яка вивела на низьку навколоземну орбіту 70 корисних вантажів. Найбільшим з них був Nyx – 1,6-тонна (1,45 метричної тонни) капсула, що повертається, виготовлена німецьким аерокосмічним стартапом The Exploration Company. Це була перша спроба компанії “Місія здійсненна”, що отримала назву “Місія можлива”, яка взяла на борт близько 660 фунтів (300 кілограмів) вантажу і здійснила політ навколо Землі. Сюди входив прах і ДНК понад 166 померлих людей, наданий Celestis, меморіальною космічною компанією, що базується в Х’юстоні, штат Техас, для польотів у космос. За даними Celestis, хоча Nyx успішно досягнув орбіти, його парашутна система відмовила під час входу в атмосферу.
“В результаті цієї непередбачуваної події ми вважаємо, що не зможемо відновити або повернути польотні капсули на борт, – йдеться в заяві компанії. “Ми поділяємо розчарування наших родин і висловлюємо найщирішу подяку за їхню довіру”.
Незважаючи на те, що місія досягла кількох ключових етапів, включаючи успішний запуск, вихід на орбіту і контрольоване повернення, компанія Celestis визнала, що невдала посадка знаменує собою значну особисту втрату для сімей-учасників. “Найближчими днями наша команда зв’яжеться з кожною сім’єю окремо, щоб запропонувати підтримку і обговорити можливі наступні кроки”, – заявили в компанії.
“Хоча наразі ми вважаємо, що не зможемо повернути капсули, ми сподіваємося, що сім’ї знайдуть спокій, знаючи, що їхні близькі були частиною історичної подорожі, були запущені в космос, побували на орбіті Землі, а тепер спочивають на просторах Тихого океану, подібно до традиційного і почесного поховання в морі”.
Це не перший випадок, коли місія Celestis йде не за планом. У травні 2023 року ракета UP Aerospace, що перевозила кремовані останки покійного астронавта НАСА, вибухнула через кілька секунд після зльоту над пустелею Нью-Мексико. На борту ракети також було більше десятка студентських експериментальних вантажів для НАСА.
У заяві, розміщеній у вівторок у соціальних мережах, The Exploration Company визнала “Місію Можлива” “частковим успіхом”, пояснивши, що капсулі вдалося забезпечити живлення корисного навантаження на орбіті, стабілізуватися після відокремлення від Falcon 9, знову увійти в атмосферу Землі і відновити зв’язок після короткого періоду відключення зв’язку.
“Але після цього виникла проблема, заснована на наших поточних знаннях, і ми втратили зв’язок за кілька хвилин до падіння”, – заявили в компанії. “Ми все ще розслідуємо першопричини і незабаром поділимося додатковою інформацією. Ми просимо вибачення у всіх наших клієнтів, які довірили нам свої вантажі”.
Окрім людських останків та іншого корисного вантажу, “Нікс” перевозив канабіс, наданий Martian Grow, громадським науковим проектом з відкритим вихідним кодом. Проект, метою якого є вирощування марихуани на Марсі, забезпечив місце на Ніксі для відправки насіння і рослинних матеріалів на низьку навколоземну орбіту і вивчення того, як мікрогравітація впливає на їх проростання і стійкість. “Канабіс є стійким, багатоцільовим і біологічно складним, що робить його ідеальним для вивчення того, як життя пристосовується до екстремальних умов, таких як космос або Марс”, – йдеться на сайті Martian Grow.
На жаль, канабіс загубився в морі разом з рештою корисного вантажу Nyx. Gizmodo звернувся до Martian Grow за коментарем, але не отримав відповіді на момент публікації.
Mission Possible був другим польотом The Exploration Company. Перший, “Місія Бікіні”, запустив меншу капсулу на борту першої ракети-носія Ariane 6 у липні 2024 року. Верхній ступінь ракети зазнав аномалії, яка не дозволила запустити капсулу на траєкторію повернення, і вона застрягла на орбіті з прикріпленою до неї “Бікіні”.
Цього тижня місія була більш амбіційною, тестуючи як технології входження в атмосферу, так і всі технології, що підтримують Nyx, який призначений для транспортування вантажів на низьку навколоземну орбіту та з неї. Майбутні ітерації цього космічного корабля можуть навіть використовуватися для доставки екіпажів у космос, повідомляє SpaceNews.
Аварія, що сталася цього тижня, підкреслює розуміння того, що Nyx не буде готовий до польотів астронавтів найближчим часом. Віктор Майєр, керівник бізнесу в Німеччині та Центральній Європі компанії The Exploration Company, повідомив SpaceNews, що компанія не планує проводити додаткові випробувальні місії перед демонстраційним польотом Nyx на Міжнародну космічну станцію в 2028 році. Ця місія очікує на підтримку Європейського космічного агентства. Однак, за словами Майєра, дослідницька компанія розгляне можливість проведення наземних випробувань деяких підсистем космічного апарату.
У вівторковій заяві компанії йдеться про інше. “Використовуючи досягнуті вчора технічні досягнення і уроки, які ми винесемо з нашого поточного розслідування, ми підготуємося до повторного польоту якнайшвидше”, – йдеться в заяві.
