Ймовірність того, що астероїд розміром з 10-поверховий будинок вріжеться в Місяць у 2032 році, дещо зросла, згідно з даними NASA. 5 червня агентство оголосило, що ймовірність зіткнення астероїда 2024 YR4 з Місяцем зросла з 3,8% до 4,3%.
Цей сумнозвісний космічний камінь викликав неабиякий ажіотаж на початку року, коли початкові дані свідчили про те, що він може зіткнутися із Землею приблизно через вісім років. Але коли вчені зібрали більше даних, стало зрозуміло, що цей астероїд не становить жодної загрози для нашої планети. Однак все ще існує ймовірність того, що 2024 YR4 може зіткнутися з Місяцем. Нові спостереження космічного телескопа Джеймса Вебба дозволили вченим уточнити орбіту астероїда, що призвело до незначного збільшення ймовірності зіткнення з Місяцем.
“По мірі надходження даних ймовірність зіткнення змінюється, і це нормально”, – йдеться в повідомленні НАСА.
Коли в грудні 2024 року система попередження про зіткнення астероїдів з Землею (ATLAS) в Чилі вперше виявила 2024 YR4, НАСА майже одразу позначила його як потенційно небезпечний об’єкт. Початкові розрахунки показували, що цей астероїд мав близько 1% шансів зіткнутися з Землею 22 грудня 2032 року. Протягом наступних кількох тижнів ця ймовірність тривожно зросла до майже 3%, перш ніж врешті-решт знизилася до нуля наприкінці лютого.
На момент відкриття 2024 YR4 перебувала на відстані приблизно 515 116 миль (829 000 кілометрів) від Землі. З того часу він віддалився ще далі. До середини квітня астероїд був занадто далеко, щоб його можна було спостерігати за допомогою наземних телескопів. Він не наблизиться до Землі до червня 2028 року, але інфрачервоні можливості Вебба дозволили вченим спостерігати за цим космічним каменем близько місяця після того, як він дрейфував поза межами досяжності наземних технологій.
Дослідники на чолі з Енді Рівкіним, планетарним астрономом з Лабораторії прикладної фізики Джона Гопкінса, використовували ближню інфрачервону камеру “Вебба” для спостереження за 2024 YR4 і оцінки її потенційної шкоди, навіть коли вона віддалялася від нас. У травні вони зафіксували останнє спостереження цього космічного каменя перед тим, як він зник за Сонцем. Ці додаткові дані покращили їхній прогноз щодо того, де буде астероїд 22 грудня 2032 року, на 20%, згідно з даними NASA.
Ймовірність зіткнення 2024 YR4 з Місяцем все ще (відносно) низька. І навіть якщо він вріжеться в місячну поверхню, удар не змінить орбіту Місяця, заявляє НАСА. Спостереження Вебба також допомогли дослідникам уточнити розміри астероїда, виявивши, що його ширина становить приблизно 174-220 футів (53-67 метрів), що є відносно невеликим для астероїда. Пряме зіткнення з астероїдом, швидше за все, призведе лише до утворення нового кратера.
Але це не означає, що ця подія не буде значущою. Передбачення зіткнення з Місяцем дало б вченим рідкісну можливість спостерігати за формуванням кратера в реальному часі, якщо припустити, що він влучить в сторону Місяця, звернену до Землі. І хоча 2024 YR4 більше не становить жодного ризику для нашої планети, його відкриття дозволило вченим відпрацювати стратегії планетарного захисту, які колись можуть виявитися життєво важливими.
Згідно із заявою від 5 червня, НАСА вже розробляє плани на випадок, коли астероїд знову пролетить повз Землю у 2028 році. Більше спостережень як з наземних телескопів, так і з Вебба допоможуть вченим зібрати більше інформації про форму і склад астероїда, які є важливими елементами його поведінки і потенційних наслідків зіткнення. А поки що нам залишається лише побажати цьому неспокійному космічному мандрівникові прощання.
