Марсохід Curiosity знайшов кристали елементарної сірки / © NASA

Науковці Вашингтонського університету в Сент-Луїсі підтвердили унікальну знахідку, яку випадково зробив марсохід Curiosity. Кристали, які висипалися із розтрощеного під його колесом каменя, виявились елементарною сіркою — елементом, який раніше ніколи не виявляли на Червоній планеті в чистому вигляді.

Про це пише видання Science Alert.

Раніше вже було відомо, що кора і ґрунт Марса збагачені сіркою більше, ніж Земля. Однак досі цей елемент виявлявся у складі сульфатів — сполук сірки з іншими елементами. Вони утворюються під час змішування води з мінералами та випаровування.

Чиста сірка виникає тільки в певних рідкісних умовах, таких як вулканічні жерла або гарячі джерела. Однак місце знахідки, кратер Гедіз-Валліс не має ознак такої активності в геологічному минулому Марса. Тому незрозуміло, який процес призвів до утворення там великої кількості чистої сірки.

У виданні зазначили, що цей елемент є важливим для утворення ключових амінокислот для білків, які є основою органічного життя. Хоча сама її наявність ще не є доказом можливості існування життя на Червоній планеті.

Це відкриття засвідчило цінність фактора випадковості в дослідженні Марса. Curiosity не прямував до цієї місцевості спеціально — лише коли його колесо розчавило саме цей камінь, науковці зрозуміли її важливість.

Відтоді ровер пробурив ще один тутешній камінь, щоб зібрати порошкоподібні зразки для подальшого аналізу.

Нагадаємо, раніше Марсохід NASA Perseverance випадково зафіксував спіралеподібно звивистий стовп червоного пилу, який вчені називають «пиловим дияволом».