Артемія (Artemia) – це унікальний прісноводний рачок з родини Artemiidae, що з’явився приблизно 100 мільйонів років тому. Він здатний виживати в екстремальних умовах солоних водойм. Висока солоність змушує рачка витрачати багато енергії на видалення надлишку солі з організму, проте відсутність хижаків, зокрема риб, дає йо-му суттєву перевагу. За наявності великої кількості їжі, такої як бактерії та мікроводорості, артемії можуть масово розвиватися, створюючи великі скупчення на узбережжі Куяльницького лиману.

У Куяльницькому лимані мешкає особливий вид – Artemia parthenogenetica, або артемія партеногенетична. Його унікальність полягає в тому, що він розмножується без участі самців: самиці утворюють яйця або личинки (наупліуси) без запліднення. Це дозволяє артемії дуже швидко розмножуватися та освоювати кормові ресурси. Коли умови навколишнього середовища погіршуються, самиці артемії утворюють латентні, або «сплячі», яйця, які здатні зимувати та витримувати промерзання чи висихання. Навесні, коли умови стають сприятливими, з цих яєць розвиваються нові личинки, які через два-три тижні стають статевозрілими і продовжують розмножуватися.

Завдяки своїм унікальним властивостям артемія стала незамінним живим кормом в аквакультурі. Личинки артемії широко використовуються для годівлі мальків риб та креветок. У повідомленні НПП “Куяльницький” наголошується, що артемія є важливим біоресурсом лиману, який потребує охорони та раціонального використання, оскільки цей вид відіграє ключову роль в екосистемі та є основою для розвитку аквакультури.