З тих пір, як міжзоряна комета 3I/ATLAS увірвалася в наш космічний район у липні, астрономи поспішають розкрити її характеристики. Тепер, коли потужний космічний телескоп Джеймса Вебба добре роздивився цього крижаного непроханого гостя, він здається дивнішим, ніж хто-небудь міг уявити.
У препринті, поданому до Astrophysical Journal Letters для рецензування в понеділок, 25 серпня, описано перші результати дослідження JWST 3I/ATLAS.
Команда астрономів спостерігала комету за допомогою телескопа з приладом для спектроскопії в ближньому інфрачервоному діапазоні (NIRSpec), щоб виміряти склад її коми — хмари газу і пилу, що оточує її ядро — і визначити, що саме зумовлює її активність. Їхні дивовижні відкриття проливають більше світла на походження 3I/ATLAS, допомагаючи астрономам простежити довгий шлях комети до нашої сонячної системи.
3I/ATLAS, виявлений 1 липня телескопом ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), є лише третім міжзоряним об’єктом, який коли-небудь було виявлено. Ці небесні тіла походять із зоряних систем, що знаходяться за межами нашої. Їхнє вивчення дає змогу отримати уявлення про умови та процеси, що сформували ці віддалені системи. За останні два місяці дослідники вже виявили безпрецедентні деталі про цього останнього космічного гостя.
Тепер JWST виявив ще більше відмінних рис 3I/ATLAS. Більшість комет мають коми, в яких переважає вода, але ця, згідно з дослідженням, насичена вуглекислим газом. Насправді, дослідники виявили, що співвідношення вуглекислого газу до води в ній є одним з найвищих, що коли-небудь спостерігалося в кометах. Це може свідчити про те, що ядро 3I/ATLAS є багатим на вуглекислий газ, що вказує на те, що воно утворилося в середовищі з вищим рівнем радіації, ніж у нашій сонячній системі.
З іншого боку, за словами дослідників, кома, в якій переважає вуглекислий газ, може свідчити про те, що 3I/ATLAS утворився поблизу лінії CO2-льоду в протопланетній системі, що оточувала його батьківську зірку. Це відстань від молодої зірки, на якій температура опускається настільки, що вуглекислий газ перетворюється на лід. Більше того, відсутність води в комі вказує на незвичайні властивості поверхні — або, можливо, ізолюючу кору — які можуть перешкоджати проникненню тепла в крижане ядро комети.
Ці нові відкриття свідчать про те, що комета утворилася в умовах, які значно відрізняються від тих, що панують у нашій частині галактики, додаючи до зростаючого переліку особливостей, які роблять її не схожою на жодну з раніше спостережуваних. До цього дослідження JWST астрономи знайшли докази, що вказують на те, що 3I/ATLAS є найстарішою міжзоряною кометою, яку коли-небудь відкривали, — можливо, вона старша за нашу сонячну систему. Це, у поєднанні з її траєкторією, вказує на те, що вона походить із відносно старої зоряної системи з низьким вмістом металів у «товстому диску» Чумацького Шляху — частині галактики, яка містить 10 % її загальної зоряної маси.
З моменту відкриття комети 3I/ATLAS астрономи опублікували безліч дивовижних нових відомостей про неї, але це лише початок. Експерти очікують, що комета залишатиметься видимою до середини 2026 року, що надасть широкі можливості для досліджень. Чим більше інформації вчені зберуть про цей міжзоряний об’єкт, тим ближче вони наблизяться до розгадки таємниць його походження.
