Трохи більше року тому вчені в Австралії зафіксували короткий сплеск електромагнітного випромінювання. Імпульс був настільки сильним, що затьмарив усі інші сигнали, які надходили з неба, але його походження було невідомим. Проаналізувавши дані, команда виявила, що джерелом був не далекий небесний об’єкт, а супутник-зомбі, залишений на орбіті Землі без жодної мети.
Relay-2 був запущений NASA 21 січня 1964 року, через два роки після того, як на орбіту було відправлено його попередника Relay-1. Це були експериментальні супутники зв’язку, на борту яких проводилися експерименти з картографування радіаційних поясів, інакше відомих як радіаційні пояси Ван Аллена. Relay-2 продовжував працювати до 9 червня 1967 року, коли два його транспондери вийшли з ладу, і про нього більше не було чути, аж поки він не випустив короткочасний сигнал майже 60 років потому.
13 червня 2024 року астрономи австралійської обсерваторії “Патфайндер” зафіксували загадковий швидкий радіосплеск (FRB), який тривав менше 30 наносекунд. “Ми дуже зраділи, думаючи, що, можливо, відкрили новий пульсар або якийсь інший об’єкт, – розповів Кленсі Джеймс, дослідник з Університету Кертіна, в інтерв’ю журналу New Scientist. “Це був неймовірно потужний радіоімпульс, який затьмарив все інше в небі на дуже короткий проміжок часу”.
Спочатку вчені припускали, що сигнал надійшов від далекого об’єкта в космосі, але подальший аналіз показав, що винуватцем загадкового імпульсу був давно мертвий Релей-2, йдеться в статті, доступній на сайті препринтів arXiv.
Швидкі радіосплески – це короткі, потужні імпульси радіохвиль, які зазвичай приходять з глибокого космосу і тривають лише кілька мілісекунд. За даними NASA, незважаючи на свою короткочасність, за цей короткий проміжок часу FRB можуть вивільнити стільки енергії, що затьмарити цілу галактику. FRB, виявлений у червні 2024 року, був особливо потужним – і це збіглося з тим, що супутник NASA пролітав у той час прямо над ним, як зазначається в статті. Він також був надзвичайно чітким і чітко окресленим.
Чому Relay-2 раптово випромінював цей сигнал, залишається загадкою. Вчені, які зробили це відкриття, вважають, що супутник міг накопичувати електрику роками, а потім раптово розрядити її одним потужним сплеском. Інша можливість полягає в тому, що Relay-2 був вражений мікрометеоритом або іншим об’єктом на орбіті, що призвело до викиду невеликої хмари плазми, припускають дослідники.
Оскільки в космосі з’являється все більше непрацюючих супутників, які видають всілякі дивні звуки, вченим буде все важче розрізнити, чи це говорить космос, чи просто якась несправна техніка.
