Міжнародній космічній станції (МКС) залишилося працювати на орбіті ще кілька років, але майбутнє орбітальної лабораторії виглядає дещо хитким, оскільки НАСА змушене затягувати гаманці.
Центр сприяння розвитку науки в космосі (CASIS), який керує Національною лабораторією МКС, скасовує майбутню конференцію з досліджень космічної станції, повідомляє SpaceNews. Конференція з досліджень і розробок МКС мала відбутися наприкінці липня в Сіетлі, але цього тижня CASIS оголосив, що після консультацій з НАСА “поточні регуляторні та бюджетні умови не підтримують проведення” щорічної конференції цього року.
Ця заява була зроблена трохи більше ніж через місяць після оприлюднення так званого “худого бюджету” нинішньої адміністрації, який включав фінансування НАСА у 2026 році. У бюджеті пропонується скоротити фінансування агентства на 6 мільярдів доларів, що на 24% менше, ніж поточний бюджет НАСА на 2025 рік, який становить 24,8 мільярда доларів. Бюджет також пропонує скоротити чисельність екіпажу МКС напередодні її запланованого виходу на пенсію у 2030 році, коли її замінять кілька комерційних космічних станцій.
Фінансування МКС може бути скорочено на чверть, з $1,24 млрд до $920 млн, відповідно до запропонованого бюджету на 2026 рік. “Польоти екіпажу і вантажів на станцію будуть значно скорочені”, – йдеться в бюджетній пропозиції. “Зменшені дослідницькі можливості станції будуть зосереджені на зусиллях, критично важливих для програм дослідження Місяця і Марса”.
Під час брифінгу, що відбувся наприкінці травня, Дана Вайґель, керівник програми МКС НАСА, повідомила, що космічне агентство вже зіткнулося з проблемами з ресурсами, пов’язаними з космічною станцією, ще до того, як було запропоновано бюджет на 2026 рік. “Станція зіткнулася з кумулятивним багаторічним скороченням бюджету, – цитує Вайгель SpaceNews. “Це виклик, з яким я зіткнувся, і з яким ми сьогодні справляємося. Це залишило нас з деякими бюджетними та ресурсними проблемами, які призвели до зменшення кількості вантажу”.
Вантаж включає припаси для членів екіпажу на борту. Понад два десятиліття космічне агентство підтримує на борту МКС екіпаж, що складається щонайменше з чотирьох астронавтів НАСА, а також міжнародних членів екіпажу з Росії, Японії, Канади та інших країн. Раніше NASA здійснювало чотири або п’ять вантажних місій на рік, але на 2025 рік агентство запланувало лише три висадки. “Ми оцінюємо потенціал переходу до трьох екіпажів”, – сказав Вайгель під час брифінгу. “Це те, над чим ми працюємо і намагаємося оцінити сьогодні”. NASA також розглядає можливість збільшення тривалості місій на МКС з шести до восьми місяців, повідомляло раніше видання Ars Technica.
Тим часом, п’ять комерційних космічних станцій, включаючи Orbital Reef, Axiom Station і Starlab, знаходяться в стадії розробки, але ще не готові прийняти астронавтів на низькій навколоземній орбіті. МКС забезпечує постійну присутність орбітальної науки над поверхнею Землі, що залишає після себе велику прогалину, яку необхідно заповнити.
