Google на крок наблизився до реалізації своїх ядерних амбіцій, розпочавши співпрацю з державною енергетичною компанією Tennessee Valley Authority (TVA) з метою закупівлі електроенергії, виробленої реактором нового покоління. За даними компаній, це перша угода про закупівлю електроенергії, виробленої за такою передовою технологією, укладена американською енергетичною компанією.
План полягає в тому, що TVA буде купувати електроенергію з реактора, який розробляє інженерна компанія Kairos Power в Ок-Риджі, штат Теннессі. Після запуску реактора, який очікується в 2030 році, він повинен почати постачати електроенергію в місцеву мережу, яка обслуговує центри обробки даних Google в Теннессі та Алабамі.
Якщо їм вдасться реалізувати цей проект, це може допомогти розпочати нову еру ядерної енергетики в США. Нинішній парк ядерних реакторів країни використовує застарілу технологію, яка не може конкурувати з дешевою електроенергією, що виробляється газовими електростанціями, сонячними та вітровими електростанціями. Kairos Power будує один з перших реакторів, який, як сподіваються його прихильники, може започаткувати відродження ядерної енергетики та задовольнити зростаючий попит на електроенергію з боку великих технологічних компаній та штучного інтелекту.
Ця заява з’явилася після новини про те, що Google буде купувати електроенергію від «декількох» малих модульних реакторів, розроблених компанією Kairos Power. Демонстраційна установка Hermes 2 є першим реактором, що розробляється в рамках цієї угоди. Вона є розширенням першого демонстраційного реактора Hermes, будівництво якого компанія Kairos розпочала в липні минулого року після отримання від Комісії з ядерного регулювання першого за понад півстоліття дозволу на будівництво реактора, що не охолоджується водою.
На відміну від звичайних реакторів, які використовують воду, технологія Kairos використовує розплавлену фторидну сіль як охолоджувач. Оскільки розплавлена сіль реактора має набагато вищу температуру кипіння, ніж вода, і не досягає кипіння, реактор може працювати при відносно низькому тиску. Низькотисковий реактор, такий як технологія Kairos, повинен знизити витрати на ядерну енергію, позбавивши необхідності будувати великі високотискові захисні конструкції.
Оук-Ридж, штат Теннессі, де компанія Kairos будує Hermes 2, колись був штаб-квартирою Манхеттенського проекту. Зараз, замість об’єктів збагачення урану для перших атомних бомб, Оук-Ридж став центром проектів і досліджень у галузі ядерної енергетики.
Зрештою, Google має на меті допомогти Kairos розгорнути 500 мегават нових ядерних потужностей у США до 2035 року. Для контексту, 94 діючі ядерні реактори Америки мали сукупну потужність 97 000 МВт у 2024 році і становили трохи менше 20 відсотків енергетичного балансу США. Hermes 2 повинен досягти потужності 50 МВт.
Компанії, які виробляють електроенергію без викидів вуглецю, наприклад, атомна енергетика та відновлювані джерела енергії, можуть заробляти гроші, продаючи електроенергію, яку вони постачають в енергомережу, а також продаючи так звані атрибути чистої енергії, які є окремими сертифікатами, що підтверджують екологічні переваги від уникнення викидів від спалювання викопного палива. Google отримає атрибути чистої енергії від електростанції Hermes 2 через TVA.
Технологічні компанії, які ставлять перед собою кліматичні цілі, часто купують сертифікати чистої енергії, щоб компенсувати забруднення, спричинене споживанням електроенергії. Зіставляючи своє споживання електроенергії з цими сертифікатами, компанія може стверджувати, що вона працює на чистій енергії, навіть якщо вона підключена до електромережі, яка все ще працює на брудній енергії. Додатковий дохід від сертифікатів чистої енергії повинен допомогти розробникам додати до електромережі більше енергії, що не забруднює навколишнє середовище вуглецем (хоча дослідження показали, що екологічні вигоди часто переоцінюються). Минулого року викиди вуглецю Google знову зросли, оскільки компанія розширює свої пропозиції в галузі штучного інтелекту.
