Приблизно на відстані 2,8 мільярда світлових років від Землі два скупчення галактик беруть участь у космічній сутичці. Ці величезні структури востаннє зіткнулися близько мільярда років тому, але зараз, схоже, вони повертаються для другого раунду.
Скупчення галактик, які беруть участь у цій сутичці, є частиною більшої системи – “об’єднаного” скупчення галактик під назвою PSZ2 G181. У дослідженні, опублікованому в квітні в The Astrophysical Journal, вчені проаналізували нові спостереження PSZ2 G181, які свідчать про те, що його складові скупчення готові зіткнутися вдруге.
За даними Європейського космічного агентства (ЄКА), великі зіткнення між скупченнями галактик зазвичай вважаються рідкісними, але повторні зіткнення, безумовно, більш незвичні. Більше того, загальна маса PSZ2 G181 нехарактерно мала порівняно з іншими об’єднаними скупченнями галактик, які утворилися в результаті зіткнень, що додає ще один рівень незвичайності до отриманих результатів.
Астрономи знають, що окремі скупчення галактик, які складають PSZ2 G181, вже зіштовхувалися одне з одним завдяки попереднім радіоспостереженням, йдеться в заяві NASA.
Ця робота виявила регіони дифузного радіовипромінювання у формі дужок на околицях системи. Ці структури, найімовірніше, утворилися в результаті початкового зіткнення мільярд років тому.
Нове дослідження, проведене під керівництвом Андри Стро (Andra Stroe), докторанта Гарвардського та Смітсонівського центрів астрофізики, ще більше підтверджує ідею про те, що попереднє зіткнення відбулося. Дослідники проаналізували нові спостереження PSZ2 G181 з двох рентгенівських обсерваторій – Chandra НАСА та XMM-Newton Європейського космічного агентства. У своєму дослідженні вони виявили місток холодного газу, що з’єднує два скупчення, який, ймовірно, утворився в результаті розрідження газу під час першого зіткнення, йдеться в їхньому звіті.
За останній мільярд років два скупчення розійшлися і тепер знаходяться на відстані приблизно 11 мільйонів світлових років одне від одного. За заявою НАСА, це найбільша відстань між подібними структурами, яку коли-небудь бачили астрономи.
Але Стро та її колеги знайшли докази того, що ці скупчення галактик зараз знову знаходяться на шляху зіткнення. Команда виявила ще три ударні фронти, вирівняні з попередньою віссю зіткнення – потенційна рання ознака другого, зустрічного зіткнення.
Відкриття цієї рідкісної події дає нове розуміння динаміки злиття скупчень галактик, особливо тих, що включають маломасивні системи, які є недостатньо вивченими. Як зазначають дослідники, пошук радіовипромінювання від скупчень з низькою масою, таких як PSZ2 G181, є складним завданням, але “з появою радіотелескопів нового покоління і досліджень ми, можливо, відкриваємо “верхівку айсберга”, – стверджують вони у своєму звіті.
