З того часу, як міжзоряний об’єкт 3I/ATLAS влетів у нашу сонячну систему, астрономи намагаються зрозуміти, як ця, ймовірно, комета потрапила сюди, і, що, мабуть, ще важливіше, звідки вона взялася.
Як третій міжзоряний об’єкт, який коли-небудь був відкритий, 3I/ATLAS надає рідкісну можливість вивчити залишки сонячних систем за межами нашої, на короткий час наблизивши далеку галактику до нас.
Але перш ніж перейти до нового дослідження, уявіть собі Чумацький Шлях як своєрідний небесний сендвіч: всередині знаходиться тонкий диск, заповнений зірками і пилом, оточений пухким товстим диском, який має інший хімічний склад і структуру, ніж тонкий диск, і містить більш старі зірки. Ранні спостереження 3I/ATLAS вказували на точку походження в цьому більш стародавньому, пухкому шарі, але нове дослідження висуває зовсім іншу теорію.
Команда астрономів під керівництвом Іян Гуо з Шанхайського університету Цзяо Тун проаналізувала поточну орбіту 3I/ATLAS та орбіти сусідніх зірок, щоб спробувати відстежити її походження. Попередні висновки свідчили, що вона походить з товстого диска Чумацького Шляху — області, яка містить близько 10 % зірок галактики, багато з яких є найдавнішими. Але дослідження Гуо, опубліковане на початку цього тижня на сервері препринтів arXiv, суперечить цій ідеї, вказуючи на тонкий диск галактики.
Щоб дійти такого висновку, Гуо та його колеги спочатку простежили минулі орбіти 3I/ATLAS і 30 мільйонів сусідніх зірок, щоб перевірити, чи якась із них наблизилася настільки, щоб викинути об’єкт у міжзоряний простір. Це звичайний механізм утворення міжзоряних об’єктів. Коли небесне тіло, таке як астероїд або комета, зустрічається з пролітаючою планетою або зіркою, гравітаційна сила може викинути його з рідної зоряної системи. Якби дослідники могли точно визначити зірку, яка викинула 3I/ATLAS, вони б точно знали, звідки він походить.
Вони ідентифікували 25 зірок, які пролітали на відстані 1 парсека (3,26 світлових років) від 3I/ATLAS. Хоча теоретично це достатньо близько, щоб викинути об’єкт з його рідної системи, відносні швидкості були занадто високими, щоб будь-яка із зірок могла це зробити. В цілому, дослідники дійшли висновку, що гравітаційні поштовхи цих зірок, ймовірно, мали незначний вплив на швидкість або напрямок руху об’єкта.
Тож дослідники пішли іншим шляхом, проаналізувавши поточний рух об’єкта, і виявили, що розподіл його швидкості дуже схожий на розподіл швидкості зірок у тонкому диску. У поєднанні з тим фактом, що більшість сусідніх зірок знаходяться в тонкому диску, це дало дослідникам підстави припустити, що 3I/ATLAS, найімовірніше, походить саме з цієї області.
Ці відкриття є лише останніми в низці загадкових деталей, що з’явилися про 3I/ATLAS. Наприклад, його кома — хмара газу і пилу, що оточує ядро об’єкта — містить одне з найвищих співвідношень вуглекислого газу до води, яке коли-небудь спостерігалося в будь-якій кометі. Це свідчить про те, що об’єкт міг утворитися в середовищі з більш високим рівнем радіації, ніж у нашій сонячній системі, або поблизу лінії CO2-льоду протопланетного диска зірки.
Нещодавно опубліковані зображення 3I/ATLAS, зроблені телескопом Gemini South в Чилі наприкінці серпня, показують, що комета стає дедалі активнішою, наближаючись до Сонця. Це допоможе астрономам зібрати більше даних про її властивості та походження в найближчі тижні.
