Останнім часом доволі часто українські команди у тих чи інших змаганнях опинялися у заплутаних турнірних ситуаціях. Але з розумінням перспектив національної збірної України у відборі до чемпіонату світу 2026 все доволі просто:
Одразу після того, як в компанії з Україною опинилася Франція, були побоювання, що першого місця нам не бачити. А після першого туру кампанії ці побоювання тільки посилилися: домашня поразка 0:2 практично не залишає реальних надій на те, аби випередити "триколірних" у таблиці. Відтак, стелею сподівань є плей-оф.
Туди в загальному є два шляхи: з кваліфікаційної групи (друге місце) або з загального рейтингу Ліги націй. Однак другий шлях – не для всіх. Зокрема, він точно не для України. У черзі на плей-оф через Лігу націй ми нижче навіть за такі збірні як Молдова і Сан-Марино.
У плей-оф потраплять 12 збірних з кваліфікаційних груп (другі місця) та чотири збірні з найвищим рейтингом останнього розіграшу Ліги націй, які фінішували нижче другого місця у своїй кваліфікаційній групі.
Пріоритет у черзі на плей-оф зі шляху Ліги націй мають переможці груп Ліги націй 2024/25. Проаналізувавши ситуацію, випливає, що Іспанія, Німеччина, Португалія і Франція мають гарантовані місця у плей-оф завдяки Лізі націй, якщо фінішують нижче першого-другого місця у своїх кваліфікаційних групах. Якщо всі вони будуть першими-другими, чотири наступні з пріоритетом у черзі плей-оф - Англія, Норвегія, Вельс, Чехія. Якщо й вони фінішують у топ-2 груп, у плей-оф потрапляють Румунія, Швеція, Північна Македонія, Північна Ірландія. Останні два переможці груп Ліги націй (з пріоритетом у черзі на плей-оф) – Молдова та Сан-Марино.
Не мають пріоритету у черзі на місця в плей-оф такі збірні як Італія, Бельгія, Хорватія, Нідерланди, Данія, Польща тощо. Якщо вони фінішують у своїх групах нижче топ-2, то претендуватимуть на плей-оф тільки тоді, якщо збірні, що виділені жирним у попередньому абзаці, фінішують у топ-2 своїх груп. Тобто вже зараз можна сказати, що, найімовірніше, вакантними у найліпшому випадку залишаться два місця у плей-оф через Лігу націй, оскільки Молдова та Сан-Марино практично не мають шансів на топ-2 своїх груп.
Станом на момент першої публікації матеріалу (неділя, 7-ме вересня 2025-го року, 19:00) місця у зоні плей-оф посідають такі збірні: Словаччина, Швеція, Данія, Грузія, Угорщина, Польща, Австрія, Ізраїль, Північна Македонія, Сербія, Хорватія. Відтак Україні потрібно випереджати у таблиці своєї групи Ісландію та Азербайджан, а також сподіватися, що якомога менше топових збірних проб'ються у плей-оф раунд кваліфікації.
У цьому контексті найближчий матч нашої збірної проти Азербайджану – один з найважливіших у цьому відборі.
Додамо, що у випадку виходу в плей-оф Україні доведеться здолати двох суперників. Шістнадцять збірних розділять на чотири міні-групи по чотири команди (12 команд, що вийдуть у плей-оф з другого місця кваліфікаційної групи, сформують перші три кошики посіву на основі загального рейтингу ФІФА станом на листопад 2025-го року; чотири вихідці з Ліги націй сформують четвертий кошик). У кожній з цих груп шляхом жеребкування сформують по два півфінальні протистояння, які складатимуться з одного матчу. Переможці протистоянь (вісім команд) вийдуть до фіналу плей-оф (чотири матчі – по одному в кожній групі), де в одному матчі визначаться володарі путівок на чемпіонат світу. У півфіналах господарями будуть сіяні збірні (представники перших двох кошиків), у фіналах господарі визначатимуться сліпим жеребом.
Матчі плей-оф відбору до ЧС-2026 відбудуться навесні 2026-го року.
