Понад десять років дослідники припускали високу ймовірність того, що наша галактика Чумацький Шлях зіткнеться з сусідньою галактикою Андромеда приблизно через 5 мільярдів років. Зіткнення об’єднало б ці дві галактики в одну (з дуже креативною назвою “Мілкомеда”) – але нові дослідження показують, що це менш імовірно, ніж передбачалося раніше.
Інтегруючи нові дані з телескопів Gaia та Hubble, міжнародна команда дослідників змоделювала рух нашої галактики протягом наступних 10 мільярдів років. Комп’ютерна модель також використовує нові оцінки маси інших галактик у Місцевій групі – галактичній групі, яка містить Чумацький Шлях та Андромеду, серед інших. Зрештою, симуляція показує, що існує лише близько 50% ймовірності того, що ці дві галактики зіткнуться протягом наступних 10 мільярдів років, що підтверджує аналогічні результати попередніх досліджень.
“Тут ми розглядаємо останні і найточніші спостереження космічних телескопів Gaia і Hubble, а також останні консенсусні оцінки маси, щоб отримати можливі майбутні сценарії і визначити основні джерела невизначеності в еволюції Місцевої групи протягом наступних 10 мільярдів років”, – пишуть дослідники, в тому числі експерти з Університету Гельсінкі і Даремського університету, в дослідженні. “Ми виявили, що невизначеність у теперішніх положеннях, рухах і масах усіх галактик залишає місце для кардинально різних результатів і ймовірність, близька до 50%, що злиття Чумацького Шляху і Андромеди не відбудеться протягом наступних 10 мільярдів років”.
Подібно до того, як планети впливають одна на одну силами гравітації, галактики також впливають на своїх галактичних сусідів. Зокрема, Андромеда, галактика Тріангуляція та Велика Магелланова Хмара (галактика, що обертається навколо Чумацького Шляху) впливають на шлях Чумацького Шляху. За словами дослідників, попередні аналізи, які розраховували більш високі шанси, ймовірно, не враховували гравітаційне тяжіння Великої Магелланової Хмари. “Орбіта Великої Магелланової Хмари проходить перпендикулярно до орбіти Чумацького Шляху-Андромеди і робить їх злиття менш імовірним”, – пояснюють вони.
Їхнє моделювання також враховувало невизначеності – ще один фактор, який міг би знизити ймовірність. Тим не менш, команда підкреслює той факт, що навіть з найновішою інформацією, все ще існує ряд невідомих, які ускладнюють точне визначення того, як саме будуть рухатися Чумацький Шлях і Андромеда, хоча більше даних з телескопа Gaia могло б продовжити уточнювати їхні прогнози.
Хоча “Мілкомеда” може ніколи не з’явитися на світ, дослідники виявили ще одне дуже ймовірне зіткнення, яке майже напевно відбудеться протягом наступних двох мільярдів років: злиття Чумацького Шляху з Великою Магеллановою Хмарою (я навіть не хочу знати, як вони назвуть галактику, що утвориться в результаті цього).
