Потьмяніла поверхня Марса складається з кратерів, каньйонів і загадкових утворень, які натякають на складне геологічне минуле. Нещодавно вчені дослідили цікаву особливість, яка може пролити світло на невловиму історію планети.
Згідно з новим дослідженням, гора, що височіє на краю кратера Джезеро на Марсі, може бути вулканом, який ховається у всіх на виду. За словами дослідників, ця вершина під назвою Єзеро Монс може дати нове уявлення про геологічну історію Червоної планети і потенціал для давнього марсіанського життя.
Результати дослідження, опубліковані в травні в журналі Communications Earth & Environment, підтверджують давні підозри, що Єзеро Монс є вулканічним. Використовуючи дані трьох марсоходів і марсохода НАСА Perseverance, дослідники виявили разючу схожість між цією горою і вибуховими вулканами, раніше виявленими на Марсі і Землі.
“Кратер Джезеро – один з найбільш вивчених об’єктів на Марсі. Якщо ми тільки зараз виявляємо тут вулкан, уявіть, скільки їх може бути на Марсі”, – сказав автор статті Джеймс Рей, професор астрогеології та дистанційного зондування в Технологічному інституті Джорджії, в університетській заяві. “Вулкани можуть бути навіть більш поширеними на Марсі, ніж ми думали”.
Рей здогадувався, що Джезеро Монс є вулканом, відколи вперше побачив його у 2007 році. “Я переглядав фотографії місцевості з низькою роздільною здатністю і помітив гору на краю кратера, – згадує він у своїй заяві. “Мені вона здалася схожою на вулкан, але було важко отримати додаткові зображення”. На той час вчені лише нещодавно відкрили кратер Єзеро. Після того, як вчені визначили, що це, ймовірно, древнє озерне дно, зусилля з візуалізації були зосереджені на його водній історії на стороні, протилежній Єзеро Монс.
Потім, невдовзі після того, як марсохід НАСА Perseverance приземлився в кратері Єзеро у 2021 році, у справі стався прорив. Цей марсохід збирає зразки з марсіанської поверхні, щоб допомогти в пошуках минулого життя, дослідити клімат і геологію планети та прокласти шлях до освоєння Червоної планети людиною. Незабаром дані, отримані “Персеверансом”, показали, що дно кратера не було осадовим, як можна було б очікувати від раніше затопленої території. Насправді воно складалося з вулканічної породи.
Врею стало цікаво, чи могла ця магматична порода походити з Єзеро Монс. Він об’єднався з провідним автором статті Сарою Куевас-Куньйонес – аспіранткою Браунського університету, яка на той час працювала з Реєм в рамках літньої дослідницької програми для студентів, – щоб спробувати відповісти на це питання.
За словами Врея, Куевас-Куньйонес та їхні колеги використовували комбінацію даних з орбітальних апаратів Mars Odyssey Orbiter, Mars Reconnaissance Orbiter, ExoMars Trace Gas Orbiter і марсохода Perseverance, щоб “розгадати цю загадку”. Таке багатство даних дозволило дослідникам глибше зрозуміти характеристики Джезеро Монс і порівняти його з іншими відомими вулканами.
Вони виявили, що розмір і форма цієї вершини схожі на марсіанські вулкани, такі як Зефірія та Аполлінарій Толі, а також на гору Сідлі в Антарктиді. Більше того, дослідники визначили, що на поверхні Джезеро-Монс немає ударних кратерів і вона погано утримує тепло – дві ознаки того, що вона може бути вкрита вулканічним попелом. Частини північно-західного флангу вершини також нагадували краї минулих лавових потоків, які, схоже, досягають дна кратера, що може пояснити, чому “Персеверанс” знайшов там магматичну породу.
Хоча це не є остаточним доказом того, що Єзеро Монс є вулканом, це одні з найсильніших доказів, які експерти мають на сьогоднішній день. Ці знахідки знаменують собою інтригуючий розвиток у пошуках життя в кратері Єзеро. Вулкан, розташований так близько до цього стародавнього озера, міг генерувати гідротермальну активність – джерело енергії, яке могло підтримувати минуле життя.
Тепер дослідники чекають на повернення зразків з “Персеверанса”. За допомогою радіоізотопного датування можна визначити точний вік магматичних порід, які зібрав марсохід, що, на думку дослідників, може бути використано для більш точної оцінки віку кратера Джезеро. Це дасть цінну інформацію про геологічну історію Червоної планети.
Наразі НАСА та її міжнародні партнери не мають чіткого плану повернення цієї колекції каміння і пилу на Землю, але агентство розглядає дві стратегії місії з повернення зразків з Марса (MSR), щоб підтвердити програму у 2026 році. Однак бюджетна пропозиція президента Дональда Трампа на 2026 рік загрожує зірвати цю програму. Якщо його ухвалить Конгрес, бюджет припинить місію MSR на тій підставі, що вона “значно перевищує бюджет”, а її цілі можуть бути досягнуті за допомогою людських місій на Марс.
Рей сподівається, що так чи інакше йому вдасться отримати знахідки “Персеверанса”. “Якщо ці зразки будуть повернуті на Землю, ми зможемо зробити з ними неймовірні, революційні наукові відкриття”, – сказав він.
