Астрономи в Японії помітили далекий об’єкт, що обертається навколо Сонця далеко за Нептуном, що вказує на надзвичайну подію, яка відбулася в перші роки існування Сонячної системи.
Астрономи зробили це відкриття за допомогою телескопа “Субару”, встановленого на вершині згаслого вулкану на Гаваях. Вони спостерігали невеликий об’єкт, що обертався на орбіті на відстані 252 астрономічних одиниць від Сонця, в якій одна астрономічна одиниця дорівнює середній відстані між Сонцем і Землею. Вчені дали йому офіційне позначення 2023 KQ14 і назвали його Амонітом, на честь вимерлої групи морських тварин – кивок на його статус як крайнього релікту ранньої Сонячної системи.
Для порівняння, середня відстань Плутона від Сонця становить близько 40 а.о., тож 2023 KQ14 знаходиться досить далеко. На відстані 23,4 мільярда миль (37,7 мільярда кілометрів) світло, що відбивається від амоніту, доходить до Землі приблизно за 34 години.
Відкриття, опубліковане у вівторок в журналі Nature Astronomy, знаменує собою четверте виявлення “седноїда”. Ця група далеких транснептунових об’єктів має надзвичайно витягнуті орбіти, які простягаються повз Пояс Койпера. На відміну від інших об’єктів, що обертаються навколо Сонця повз Нептун, седноїди відокремлені від гігантської планети, тобто на них не впливає її гравітаційне поле. Астрономи відкрили перший седноїд, названий Седна, у 2003 році.
Амоніт астрономи вперше відкрили у 2023 році в рамках проекту Subaru FOSSIL (Formation of the Outer Solar System: An Icy Legacy – Формування зовнішньої Сонячної системи: крижана спадщина). Подальші спостереження в липні 2024 року за допомогою телескопа Канада-Франція-Гаваї підтвердили відкриття, виявивши орбіту об’єкта. Він також був помічений на архівних знімках, зроблених у 2021 та 2014 роках, що дозволило астрономам змоделювати його орбіту з більшою точністю.
Використовуючи комп’ютерне моделювання, дослідники, які стоять за відкриттям, припускають, що Амоніт підтримував стабільну орбіту щонайменше 4,5 мільярда років. При найближчому наближенні до Сонця він знаходиться на відстані 66 а.о. від світила. На відміну від своїх седноїдів, Амоніт зараз рухається іншою орбітою. Моделювання, однак, показало, що орбіти всіх чотирьох відомих седноїдів колись, близько 4,2 мільярда років тому, були дуже схожими. Це ставить під сумнів існування теоретичної Дев’ятої планети.
Седноїди є одним з ключових доказів давньої теорії про те, що масивна дев’ята планета обертається навколо Сонця за Нептуном. Група невеликих об’єктів рухається по витягнутій орбіті, яка не може бути пояснена гравітаційним впливом відомих планет Сонячної системи, що дозволяє припустити, що дев’ята, ще не відкрита планета, можливо, притягує до себе седноїди.
“Той факт, що поточна орбіта Амоніта не збігається з орбітами трьох інших седноїдів, знижує ймовірність гіпотези дев’ятої планети”, – говорить Юкун Хуанг, дослідник Національної астрономічної обсерваторії Японії, який проводив симуляцію орбіти Амоніта, у своїй заяві. “Цілком можливо, що планета колись існувала в Сонячній системі, але пізніше була викинута, що спричинило незвичні орбіти, які ми спостерігаємо сьогодні”.
За оцінками, амоніт має ширину від 136 до 236 миль (220 і 380 кілометрів). Хоча він і крихітний, його присутність вказує на те, що тут відбувається щось набагато більше. “Амоніт був знайдений у далекому регіоні, де гравітація Нептуна має незначний вплив. Наявність об’єктів з витягнутими орбітами і великими перигелійними відстанями в цій області означає, що в давню епоху, коли сформувався амоніт, відбулося щось надзвичайне”, – говорить Фумі Йошида, планетолог і співавтор нового дослідження, в заяві. “Розуміння орбітальної еволюції та фізичних властивостей цих унікальних, далеких об’єктів має вирішальне значення для розуміння повної історії Сонячної системи”.
